La course moto a basculé lundi lors de la 8e étape du rallye Dakar, l'Espagnol Joan Barreda, leader au général, perdant toute chance de victoire finale et cédant la main au tenant du titre, Marc Coma, solidement au pouvoir sur sa KTM.

Les 135 km de ligne droite au départ de la spéciale, sur le mythique salar d'Uyuni, n'ont visiblement pas été appréciés par le leader de l'équipe Honda. Pluie, froid, vent: à l'arrivée des 378 km du premier tronçon chronométré, dans l'altiplano bolivien, "Bang Bang" Barreda, en tête au général depuis la 2e étape, traînait déjà loin, à quelque 90 minutes, visiblement victime d'un problème mécanique.

Un écart insurmontable, qui le prive d'ores et déjà de la victoire finale, samedi à Buenos Aires.

Après les 784 km du jour entre la Bolivie et le Chili, dont 416 km chronométrés au total, le classement général est désormais mené par le tenant du titre et quadruple vainqueur, l'Espagnol Marc Coma sur KTM, 2e au départ lundi matin sur le salar d'Uyuni.

En tête avec près de 10 minutes sur le Portugais Paulo "Speedy" Gonçalves (Honda), le Catalan semble en mesure de rapporter un 14e titre d'affilée au constructeur autrichien. Avec 5 victoires, il reviendrait à la hauteur de Cyril Despres, une longueur derrière Stéphane Peterhansel, tous deux sur quatre roues, à bord des buggies Peugeot cette année.

Victorieux à Iquique lundi, après la vertigineuse descente de la dune géante qui surplombe le Pacifique, le Chilien Pablo Quintanilla a signé au passage sa première victoire sur le rallye. Mais il s'en est fallu de peu, le local de l'étape ne terminant qu'avec 11 secondes d'avance sur l'Espagnol Juan Pedrero Garcia (Yamaha) et 12 secondes sur le Slovaque Stefan Svitko sur KTM.

- 'On ne pouvait imaginer pire' -

Cette victoire permet en tous cas au Chilien de monter sur le podium au général, à plus de 11 minutes de Coma.

7e lundi, le Français Alain Duclos (Sherco) a critiqué dès l'arrivée la décision des organisateurs de l'épreuve de maintenir le départ lancé sur le désert de sel d'Uyuni: "De la pluie sur le salar, on ne pouvait pas imaginer pire comme conditions, nous avions une visibilité de 100 m à peine, à 160 km/h ! Tout le monde aurait préféré ne pas partir (de là), mais nous n'avons pas eu le choix".

Malgré les conditions météo difficiles, l'exploit du jour a sans doute été signé par la Catalane Laia Sanz, première femme pilote d'une écurie officielle, avec une 5e place lundi. Soit sa meilleure performance sur le Dakar, après une 8e place l'an passé. Un résultat qui lui permet de remonter à la 9e place au général.

Si elle restait là jusqu'à l'arrivée samedi dans la capitale argentine, la pilote Honda deviendrait la meilleure motarde de l'histoire du Dakar.

Sur une étape, la meilleure performance du Dakar pour une femme dans la catégorie moto avait été signée par la Française Véronique Anquetil, avec une 4e place en 1984.

Mardi, l'ensemble de la caravane -y compris les autos et les camions, de repos lundi- repartira vers Calama, dernière escale chilienne du rallye, avant la bascule de l'autre côté des Andes mercredi.

Classements de la catégorie moto à l'issue de la 8e étape du Dakar-2015, courue lundi entre Uyuni (BOL) et Iquique (CHI), longue de 808,0 km, dont une spéciale chronométrée de 784,0 km:

Classement de la 8e étape :

1. Pablo Quintanilla (CHI/Ktm) 2 h 56:19.

2. Juan Pedrero Garcia (ESP/Yamaha) 11.

3. Stefan Svitko (SVK/Ktm) 12.

4. Toby Price (AUS/Ktm) 41.

5. Laia Sanz Pla-Giribert (ESP/Honda) 2:36.

6. Xavier De Soultrait (FRA/Yamaha) 6:36.

7. Alain Duclos (FRA/Sherco Tvs) 6:42.

8. Hans Vogels (NED/Ktm) 7:34.

9. Marc Coma (ESP/Ktm) 7:37.

10. Ruben Faria (POR/Ktm) 7:44.

Classement général après la 8e étape :

1. Marc Coma (ESP/Ktm) 28 h 51:12.

2. Paulo Goncalves (POR/Honda) 9:11.

3. Pablo Quintanilla (CHI/Ktm) 11:11.

4. Toby Price (AUS/Ktm) 15:56.

5. Stefan Svitko (SVK/Ktm) 26:30.

6. Ruben Faria (POR/Ktm) 34:34.

7. Alain Duclos (FRA/Sherco Tvs) 58:08. (pénalité: 15:00.)

8. David Casteu (FRA/Ktm) 1 h 10:48.

9. Laia Sanz Pla-Giribert (ESP/Honda) 1 h 18:51.

10. Ivan Jakes (SVK/Ktm) 1 h 47:47.