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Jean Todt et sa compagne l'actrice Michelle Yeoh au Gabon le 16 avril 2013

Le Britannique David Ward, 56 ans, a retiré sa candidature à la présidence de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), ce qui va permettre au président actuel, le Français Jean Todt , 67 ans, d'être réélu sans le moindre adversaire début décembre.

"Comme je l'ai expliqué quand j'ai lancé ma candidature en septembre, mon objectif était de promouvoir la transparence et la démocratie à la FIA", écrit Ward dans un communiqué diffusé jeudi, à la veille de la date-limite de dépôt de la liste complète des candidats, vice-présidents compris.

"Depuis de nombreuses années, la FIA a du mal à réformer sa gouvernance. Trop souvent, elle fait un pas en avant et deux pas en arrière", ajoute Ward, pour qui l'élection de 2013 marque un petit progrès, avec une "liste présidentielle plus courte", mais aussi un recul, à cause du besoin d'être "nominé par 26 automobile-clubs" affiliés à la FIA.

Ward dirigeait depuis 12 ans la Fondation FIA, avec la bénédiction de Todt, mais avait démissionné en septembre pour lancer sa campagne. Avant cela, il avait longtemps été le bras droit de son compatriote Max Mosley, ex-président de la FIA et prédécesseur de Jean Todt .

Todt, ex-copilote de rallye puis dirigeant de Peugeot Sport et de la Scuderia Ferrari, époque Michael Schumacher , reste donc le seul candidat, qui vise un deuxième mandat d'affilée. Il a déjà reçu de nombreux soutiens depuis le début de sa campagne, notamment en Amérique du Sud et au Moyen-Orient.

Elu fin 2009 avec 135 voix contre 49 pour le Finlandais Ari Vatanen , ex-champion du monde des rallyes, Todt a axé l'essentiel de sa présidence sur une vaste campagne pour la sécurité routière et la mobilité durable. Il a aussi relancé le Championnat du Monde d'Endurance (WEC) et soutenu le projet d'un championnat de Formule Electrique qui verra le jour en septembre 2014.