Les brèves de la 84e édition des 24 Heures du Mans, mercredi, pendant les derniers essais libres et avant la première partie des qualifications, prévue entre 22h00 locales et minuit:

. Deux femmes au départ

La Française Inès Taittinger, 26 ans, dans une Morgan de la catégorie LMP2, et la Danoise Christina Nielsen, 24 ans, dans une Ferrari engagée en GTE-Am, vont débuter aux 24 Heures avec l'ambition de terminer la course. Inès, opérée du coeur à l'âge de trois jours, est logiquement ambassadrice de Mécénat chirurgie cardiaque, une association permettant à des enfants défavorisés de se faire opérer du coeur en France (2700 opérations depuis 1996) et dont l'ex-footballeur Fabien Barthez porte aussi les couleurs sur sa Ligier LMP2. Christina a débuté en karting, a tâté de la Formule Ford, puis a beaucoup couru dans des Porsche. Son père, Lars-Erik Nielsen, lui a montré l'exemple en franchissant cinq fois la ligne d'arrivée entre 2004 et 2008.

. Le grand retour de Michel Vaillant

Le pilote préféré des amateurs de BD fait un retour fracassant cette année au Mans, dans deux versions. Dans un hors-série (128 pages, 9,90 euros) publié par les quotidiens Ouest-France et Le Maine Libre, il est tiré à 30.000 exemplaires dont 10.000 diffusés par La Libre Belgique. Il résume les liens étroits entre Michel Vaillant et Le Mans, immortalisés par son créateur Jean Graton au cours d'une carrière riche de 70 tomes entre 1959 et 2007. Dans le nouvel album, supervisé par Philippe Graton et intitulé "Renaissance", dont quelques planches ont été offertes lors de la course de Formule Electrique à Paris, sort vendredi dans toute la France, la veille du départ de cette 84e édition.

. Langues vivantes...

Une trentaine de chaînes différentes diffuseront tout ou partie des 24 Heures du Mans, soit plus de 800 millions de téléspectateurs potentiels, dans 190 pays, selon les calculs de l'Automobile club de l'Ouest (ACO). En France, la course sera suivie de près par France Télévisions et Eurosport. Quant à l'application officielle, disponible dans deux versions, gratuite et "premium" (9,99 euros), son contenu est disponible en français et en anglais, mais l'éventail des menus est plus large, avec aussi des versions japonais, chinoise, italienne, portugaise, espagnole et arabe.

. Les Américains au Mans

Une exposition baptisée "American at Le Mans" permet d'admirer 16 voitures d?exception ayant marqué les 24 Heures de leur empreinte américaine, dont les trois Ford GT 40 ayant monopolisé le podium en 1966, l'année de la victoire de Bruce McLaren et Chris Amon . Des Corvette, la Porsche 935 de l'acteur Paul Newman , la Panoz aux airs de "Batmobile", mais aussi une Ford T de 1923 et une Cunningham de 1954 font partie de cette collection éphémère. Toutes ces voitures referont un tour complet du Circuit des 24 Heures samedi à 12h35 (10h45 GMT), deux heures avant le départ donné par un autre acteur américain, Brad Pitt.