La Porsche 919 Hybrid du Suisse Neel Jani, du Français Romain Dumas et de l'Allemand Marc Lieb partira en pole position, comme en 2015, samedi à 15h00 pour la 84e édition des 24 Heures du Mans.

La fin des qualifications, jeudi soir, a été complètement gâchée par la pluie. "J'espère que ça nous portera plus chance que l'an dernier", a dit Jani, auteur mercredi soir d'un chrono (3:19.733) qui n'a pas pu être battu jeudi soir, vu les conditions météo exécrables.

La pluie était déjà présente pendant la quasi-totalité de la deuxième séance, de 19h00 à 21h00, puis elle a redoublé au début de la troisième, à 22h00. Celle-ci a alors été interrompue pendant 56 minutes, de 22h19 à 23h15 (GMT +2), par la direction de course.

La séance a repris pour 45 minutes, jusqu'à minuit, sur une piste détrempée où il était impossible d'améliorer les chronos de la veille ou du début de soirée, réalisés sur piste sèche. Les trois pilotes Porsche ont alors posé pour la photo officielle, dans leur stand, e, compagnie de Miss 24 Heures du Mans, devant un mur de photographes aussi motivés que trempés.

- Six favoris bien rangés sur la grille -

Sur les 60 voitures engagées dans cette 84e édition, un record depuis les années 50, neuf seulement ont réussi à améliorer leur chrono de mercredi, au début de la 2e séance, à commencer par la CLM-AER de l'écurie ByKolles qui avait très peu roulé mercredi soir, à cause d'un début d'incendie. Elle a pu se glisser au 9e et dernier rang des prototypes de la catégorie-reine (LMP1) grâce à un tour de l'Allemand Pierre Kaffer en 3 min 34 sec 168/1000, quand la piste était encore sèche.

Les six protos favoris pour la victoire au classement général seront bien rangés sur les trois premières lignes de la grille, samedi à 15h00 précises (13h00 GMT), quand le peloton sera libéré par l'acteur américain Brad Pitt.

Les deux Porsche 919 Hybrid, tenantes du titre, seront en première ligne, suivies des deux Toyota TS050 Hybrid, en 2e ligne, et des deux Audi R18, en 3e ligne après des essais un peu inquiétants, la N.7 et la N.8 ayant passé beaucoup de temps dans leur stand, à tour de rôle.

Dans la catégorie LMP2, celle des petits prototypes privés, l'écurie russe G-Drive a aussi conservé sa pole réussie mercredi soir, juste avant minuit, par l'Allemand René Rast. Ce sera la bagarre la plus intense et la plus indécise, avec 22 voitures très voisines en performance.

En GTE-Pro, Ford, pour son grand retour dans la Sarthe, avec de très gros moyens, partira devant Ferrari et Porsche, avec un objectif bien précis: gagner dans cette catégorie, un peu comme en 1966 quand trois GT 40 avaient terminé en tête, au classement général, d'une course entrée dans les annales des 24 Heures.