Une grande figure du sport automobile. Il a débuté sa carrière comme copilote en rallye (de 1966 à 1981). Vice-champion du monde aux côtés de Guy Fréquelin en 1981 (4 victoires, en Pologne et en Autriche en 1973 avec Achim Warmbold, au Maroc en 1975 avec Hannu Mikkola et en Argentine en 1981 avec Guy Fréquelin ; 2eme du Monte-Carlo en 1971 avec Ove Andersson et en 1981 avec Fréquelin ; 54 courses). A la fin de sa carrière sportive, il est devenu directeur des activités sportives de Peugeot, de 1981 à mi-1993. A la tête de Peugeot Sport, il remporte le titre mondial en rallyes (en 1985 et 1986, pilotes et constructeurs), le titre mondial en endurance en 1992 (pilotes et constructeurs), les 24 Heures du Mans en 1992 et 1993, le Paris-Dakar en 1987, 1988, 1989 et 1990, et Pikes Peak Hill Climb en 1988. En 1993, il devient le premier étranger à diriger la scuderia Ferrari, à la tête de laquelle il remporte 13 titres mondiaux : des pilotes en 2000, 2001, 2002, 2003, 2004 ( Michael Schumacher ) et 2007 (Kimi Raïkkonen), des constructeurs en 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2007, 2008 (106 victoires en Grand Prix). C'est lui qui a fait venir Michael Schumacher au sein de la célèbre écurie italienne. Il quitte Ferrari en 2008 pour devenir, le 23 octobre 2009, Président de la Fédération Internationale de Sport Automobile, poste qu'il a occupé jusqu'en décembre 2021. Son fils, Nicolas, est agent de pilotes de F1 et copropriétaire de l'écurie ART Grand Prix, écurie évoluant en GP2 et GP3.