Un géant, surnommé "Big John", il est à ce jour le seul et unique pilote de l'histoire avec des titres mondiaux sur deux roues en moto et sur quatre roues, en F1. En 1960, il court à la fois en moto et en F1. Il a débuté sa grande carrière en étant passager du side-car piloté par son père Jack. Après avoir remporté sept titres de champion du monde de vitesse en moto entre 1956 et 1960, il est passé à la Formule 1 en 1960 pour décrocher un titre mondial quatre années plus tard. Champion du monde de F1 en 1964 et vice-champion du monde en 1966. Six victoires en 111 Grands Prix disputés en quatorze saisons entre 1960 (GP de Monaco) et 1972 (GP d'Italie). 180 pts marqués (24 podiums au total). Auteur de 11 meilleurs tours et 8 poles. 307 tours en tête (2117 km) et 4988 tours parcourus (25 285 km). Il créa sa propre écurie en 1970 mais sans succès. Vainqueur du championnat CanAm en 1966. Il a participé 4 fois aux 24 Heures du Mans (3eme en 1964 sur Ferrari et auteur de la pole-position).

Sept fois champion du monde de vitesse en moto entre 1956 et 1960 : 3 fois en 350 cc, en 1958, 1959 et 1960 et 4 fois en 500 cc, en 1956, 1958, 1959 et 1960. Il a remporté 38 victoires en Grand Prix (22 en 500cc, 15 en 350cc et 1 en 250cc) pour un total de 45 podiums (24 en 500cc, 20 en 350cc et 1 en 250cc). Auteur de 34 meilleurs tours (20 en 500cc, 13 en 350cc et 1 en 250cc). Vainqueur de 6 Tourist Trophies sur l'Ile de Man entre 1956 et 1960 dont 3 fois de suite, de 1958 à 1960. Il a été anobli par la Reine d'Angleterre. En juillet 2009, il a perdu son fils, Henry, âgé de dix-huit ans, survenu dans un malheureux accident lors d'une course de Formule 2 sur le circuit de Brands Hatch. Il a été heurté de plein fouet par une roue qui s'était détachée d'une voiture. Au moment de sa mort, il était le doyen des champions du monde.

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