Il restera à jamais la première star autrichienne de F1. Né en Allemagne où ses parents ont été tués lors des bombardements à Hambourg pendant les Deuxième Guerre Mondiale, il a ensuite été élevé chez ses grand-parents en Autriche.

Champion du monde en 1970 à titre posthume (fait unique dans l'histoire de la F1). 6 victoires (13 autres podiums) en 60 Grands Prix disputés en sept saisons entre 1964 (GP d'Autriche) et 1970 (GP d'Autriche) ; 109 points marqués. Auteur de 3 meilleurs tours et 10 poles. 387 tours en tête (1898 km) et 2521 tours parcourus (13508 km).

Vainqueur des 24H du Mans en 1965 sur Ferrari.

En tête du classement du championnat du monde, il est décédé le 5 septembre 1970 à 28 ans lors des essais du GP d'Italie à Monza à quatre courses de la fin. N'étant pas rejoint au classement, il est à ce jour le seul pilote sacré à titre posthume et son titre fut officialisé lors de l'avant-dernier Grand Prix de la saison 1970 ( Jacky Ickx terminant à cinq points).

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