Une légende en sport automobile aux Etats-Unis. Un pionnier de la série Nascar, il a gagné trois fois le championnat, en 1954, 1958 et 1959). Il a inauguré le palmarès de la fameuse course du Daytona 500 en 1959. Il a fondé 'Petty Entreprises' avec ses deux fils Maurice et Richard qui est devenue l'une des écuries ayant remporté le plus de succès en Nascar.

Son fils Richard est devenu l'un des plus illustres pilotes de Nascar (plus de 200 victoires); son petit-fils Kyle Petty  (2-6-60), fils de Richard, a également gagné 8 courses.