Une légende de la F1 devenu un puissant homme d'affaires spécialisé dans le transport aérien. Perfectionniste au volant, l'homme à la casquette rouge et héros national autrichien fait partie de l'élite en Formule 1. Trois fois champion du monde, en 1975, 1977 et 1984 (pour un demi-point face à Alain Prost ; 2eme en 1976), il est à ce jour le seul pilote à avoir remporté le titre mondial à la fois avec Ferrari et avec McLaren. Il a remporté 25 Grands Prix en 171 participations en treize saisons entre 1971 (GP d'Autriche) et 1985 (GP d'Australie). Il a décroché 54 podiums, a marqué 420,5 pts et a signé 24 poles et 24 meilleurs tours. 1 590 tours en tête (7 058 km) et 8 218 tours parcourus (37 521 km). Il a failli perdre sa vie lors d'un très grave accident survenu lors du GP d'Allemagne sur le circuit du Nürburgring le 1er août 1976. Défiguré, il a aussi été durement touché au niveau des poumons. Après avoir perdu le contrôle de son monoplace, il a été coincé dans sa voiture en flammes, il en est sorti vivant mais grièvement brûlé. Après six semaines à peine et portant sur son visage les traces de son terrible accident, il était au départ du Grand Prix d'Italie en terminant 4eme. Après sa carrière sportive, il a fondé et dirigé une compagnie aérienne portant son nom, Air Lauda* (il a obtenu d'ailleurs son brevet de pilote sur Boeing 767 en 1985 !). Il a aussi été à la tête de l'écurie Jaguar en F1, fut consultant pour Ferrari de 1992 à 1995 puis président non-exécutif de l'écurie Mercedes depuis 2013. Son fils Matthias Lauda est un pilote d'endurance (3eme aux 24 heures de Spa en 2012). Le film 'Rush' sorti en 2013 retrace l'histoire de la rivalité entre Lauda et le pilote britannique James Hunt au cours de la saison 1976.

De santé très fragile depuis son terrible accident, il a subi une première greffe de rein en 1977 grâce au don de son frère. Une deuxième greffe a eu lieu en 2005 grâce à sa future deuxième femme. Début août 2018, il a été transplanté d'un poumon après avoir contracté un virus pulmonaire sur son lieu de vacances à Ibiza, et n'est plus réapparu sur les circuits depuis. Il est décédé le 20 mai 2019. Son vrai prénom était Nikolaus.

*Le 26 mai 1991, le Boeing 767 assurant le vol Lauda Air Bangkok-Vienne s’écrase avec 223 personnes à bord. Aucune ne survivra.

Bilan F1