Il fait partie du gotha des pilotes de rallyes. Premier pilote à devenir quadruple champion du monde (1986, 1987, 1991 et 1993) totalisant 23 victoires pour un total de 75 podiums en championnat du monde (5 victoires en 1991 et 1993 !). Il fait partie des deux pilotes (avec Sébastien Ogier) sacré champion du monde avec trois équipes différentes (Peugeot, Lancia et Toyoya). 162 rallyes disputés en championnat du monde entre 1979 et 2010 (700 victoires en spéciales, 1 140 points marqués). Il fait partie des plus jeunes vainqueurs d'un rallye en championnat du monde, en remportant le Safari rallye en 1985 à 25 ans et 352 jours. Après 8 ans d'absence, il retrouve le Championnat du Monde des Rallyes en Finlande et termine à une superbe huitième place en 2010. Vainqueur du Paris-Dakar en 1988. Début 2007 il a établi un record de vitesse sur glace au bord d'un Bentley continental en réalisant 330,695 km/h sur le mer Baltic.