Gentleman driver, pilote de F1 avec McLaren (1978, 1979) Ferrari (1982, 1983), puis Renault (1984, 1985). 4eme du championnat du monde de F1 en 1983 avec la Scuderia (11 podiums au total; 103 points marqués). Deux  victoires (le GP d'Allemagne en 1982 puis celui de San Marin en 1983 avec Ferrari ; 9 autres podiums) en 114 Grands Prix disputés en neuf saisons entre 1977 (GP de Grande Bretagne) et 1986 (GP d'Australie).  Auteur de 2 meilleurs tours et de 5 poles. 197 tours en tête (974 km) et 4 978 tours parcourus (23 322 km).

Avant ses débuts en Formule 1, il a été vice champion d'Europe de Formule 2 en 1974 (3eme en 1976). En 1989, il termina 4eme aux 24 H du Mans au volant d'une Jaguar. Il s'est ensuite spécialisé dans les rallyes raid (3eme du Paris/Dakar en 1988 et 1989). Il a été un consultant apprécié auprès de la radio. Il s'est lancé dans la politique en devenant adjoint au Maire du Cannet et conseiller général des Alpes-Maritimes. Très bon skieur, il fut champion de France de descente chez les juniors en 1968.

Décédé de la maladie de Parkinson à 73 ans, son vrai nom était Daniel Patrick Charles Maurice Nasri Tambay. Son fils Adrien Tambay (25-2-91) est également devenu pilote, champion du monde FIA ETCR en 2022 (3eme du championnat Formule BMW Europe en 2008;  4eme du championnat AutoGP).

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