© AFP/Philippe LOPEZ
Le Suisse Michael Albasini, le 8 mars 2017 lors du Paris-Nice

Débuts en douceur au Tour du Pays Basque: pour le deuxième sprint en deux jours, le peloton a pris son temps et le Suisse Michael Albasini (Orica-Scott) s'est imposé à Elciego (Espagne), en attendant les premiers vrais reliefs et peut-être les premières escarmouches mercredi.

Cette 2e étape, courue sur 173,4 km, n'a réservé aucune surprise et permis aux sprinteurs de s'exprimer à nouveau. A ce jeu-là, l'Australien Michael Matthews (Sunweb), vainqueur lundi, a échoué à la quatrième place mais il a tout de même conservé son maillot jaune de leader.

Déjà vainqueur d'une étape de l'épreuve basque en 2009, Albasini s'est montré le plus fort dans un final sinueux et en légère descente. Il a devancé l'Argentin Maximiliano Richeze (Quickstep), deuxième, et le Belge Sean De Bie (Lotto-Soudal), troisième.

"Le dernier virage était un peu piégeux, on ne savait pas trop quelle trajectoire prendre. J'ai un peu hésité et cela a été très serré, mais je suis heureux d'avoir remporté cette étape", a commenté l'expérimenté coureur suisse, âgé de 36 ans. "C'est toujours une bonne chose de gagner si tôt dans la saison."

Après ce scénario très convenu, il faut espérer que les choses se débrident un peu mercredi lors de la 3e étape entre Vitoria - Saint-Sébastien (160,5 km), qui proposera aux coureurs pas moins de six difficultés répertoriées.

Le sommet de l'ultime ascension (3e catégorie) étant situé à 10 km du but, on pourrait assister aux premières passes d'armes entre favoris. En attendant, tous sont restés sagement dans le peloton mardi sous un doux soleil printanier.

Classement général du Tour du Pays Basque après la 2e étape, courue mardi entre Pampelune et Elciego sur 173,4 km:

Classement de la 2e étape:

1. Michael Albasini (SUI/ORI) les 173,4 km en 4h35:22.

(moyenne: 37,8 km/h)

2. Maximiliano Richeze (ARG/ETI) à 0:00.

3. Sean De Bie (BEL/LOT) 0:00.

4. Michael Matthews (AUS/SUN) 0:00.

5. Paul Martens (GER/LNL) 0:00.

6. Matej Mohoric (SLO/LAM) 0:00.

7. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 0:00.

8. Rudy Molard (FRA/FDJ) 0:00.

9. Manuele Mori (ITA/LAM) 0:00.

10. Michal Kwiatkowski (POL/SKY) 0:00.

...

17. Luis Leon Sanchez (ESP/AST) 0:00.

22. Anthony Roux (FRA/FDJ) 0:00.

28. Nicolas Roche (IRL/BMC) 0:00.

29. Mikaël Chérel (FRA/ALM) 0:00.

33. Warren Barguil (FRA/SUN) 0:00.

36. Romain Bardet (FRA/ALM) 0:00.

37. Clément Chevrier (FRA/ALM) 0:00.

50. Roman Kreuziger (CZE/ORI) 0:00.

54. Simon Gerrans (AUS/ORI) 0:00.

64. Rigoberto Uran (COL/CAN) 0:00.

Classement général:

1. Michael Matthews (AUS/Sunweb) 8h20:29.

2. Maximiliano Richeze (ARG/ETI) à 0:00.

3. Sean De Bie (BEL/LOT) 0:00.

4. Michael Schwarzmann (GER/BOR) 0:00.

5. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 0:00.

6. Jay McCarthy (AUS/BOR) 0:00.

7. Matej Mohoric (SLO/LAM) 0:00.

8. Patrick Konrad (AUT/BOR) 0:00.

9. Michal Kwiatkowski (POL/SKY) 0:00.

10. Anthony Roux (FRA/FDJ) 0:00.

...

14. Rudy Molard (FRA/FDJ) 0:00.

15. Luis Leon Sanchez (ESP/AST) 0:00.

17. Nicolas Roche (IRL/BMC) 0:00.

19. Simon Gerrans (AUS/ORI) 0:00.

21. Romain Bardet (FRA/ALM) 0:00.

27. Warren Barguil (FRA/SUN) 0:00.

28. Rigoberto Uran (COL/CAN) 0:00.

33. Alexis Vuillermoz (FRA/ALM) 0:00.

39. Roman Kreuziger (CZE/ORI) 0:00.