© AFP/Philippe LOPEZ
L'Espagnol Alberto Contador lors de Paris-Nice, le 11 mars 2017

Alberto Contador enfin victorieux ? Abonné aux deuxièmes places cette saison, l'Espagnol espère changer cette dynamique sur le Tour du Pays Basque de lundi à samedi, avec l'ambition de devenir le premier coureur à cumuler cinq sacres au palmarès de l'épreuve.

Déjà vainqueur de l'"Itzulia" basque en 2008, 2009, 2014 et 2016, Contador est pour le moment corecordman de l'épreuve avec son compatriote José Antonio Gonzalez Linares (1972, 1975, 1977, 1978).

La passe de cinq s'annonce toutefois difficile pour le leader de l'équipe Trek-Segafredo puisque ses deux bourreaux du début d'année sont également au départ de Pampelune lundi: l'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar) et le Colombien Sergio Henao (Sky).

Plus fringant que jamais à 36 ans, Valverde a devancé Contador au classement général final du Tour d'Andalousie en février, puis du Tour de Catalogne la semaine dernière.

Et le vétéran de la Movistar se verrait bien accrocher enfin à son palmarès la prestigieuse course du Pays basque, une grande terre de cyclisme.

"Pour le moment, le classement général m'a toujours résisté mais cette année, j'arrive avec beaucoup d'enthousiasme et une très grande forme", a prévenu Valverde.

Quant au Colombien Sergio Henao (Sky), il a triomphé de Contador mi-mars sur Paris-Nice et sera épaulé cette semaine par le Polonais Michal Kwiatkowski .

Les ascensions courtes et pentues du Pays basque devraient également convenir aux amateurs de classiques, qui peaufinent leur condition avant les Ardennaises.

Les Français Julian Alaphilippe (Quickstep) et Romain Bardet (Ag2r-La Mondiale), qui rêvent tous les deux de Liège-Bastogne-Liège le 23 avril, espèrent ainsi se mêler à la bagarre pour le top 10.

Malgré des routes valonnées tout au long de la semaine, le classement général risque de rester assez ouvert jusqu'à la seule étape arrivant au sommet, prévue vendredi sur les hauteurs d'Eibar (139,8 km).

Et le lendemain, le traditionnel contre-la-montre final (27,7 km), remporté l'an dernier par Contador, sera le juge de paix de la redoutable épreuve basque.

Le parcours de l'édition 2017:

Lundi 3 avril - 1re étape: Pampelune - Sarriguren (153,3 km)

Mardi 4 avril - 2e étape: Pampelune - Elciego (173,4 km)

Mercredi 5 avril - 3e étape: Vitoria - Saint-Sébastien (160,5 km)

Jeudi 6 avril - 4e étape: Saint-Sébastien - Bilbao (174,1 km)

Vendredi 7 avril - 5e étape: Bilbao - Eibar (139,8 km)

Samedi 8 avril - 6e étape: Eibar - Eibar (27,7 km, contre-la-montre individuel)

Les équipes et principaux engagés:

Trek-Segafredo (Contador), Ag2r-La Mondiale (Bardet), Astana (L.L.Sanchez), Bahrein-Merida (I.Izagirre), BMC (S.Sanchez), Bora-Hansgrohe, Caja Rural, Cannondale (Uran), Cofidis, Quick-Step (Alaphilippe), FDJ, Lotto-Soudal (Wellens), Movistar (Valverde), Orica (S.Yates), Dimension Data, Katusha (Spilak), LottoNL-Jumbo (Roglic), Sky (Kwiatkowski, Henao), Sunweb (Barguil), UAE Abu Dhabi (Ulissi).