L'Australien Simon Gerrans (Orica), déjà vainqueur d'étape jeudi avec le maillot de leader en prime, a récidivé vendredi en remportant au sprint la 4e étape du Tour Down Under, longue de 138 km, à Victor Harbor dans le Cap Jervis, à 80 km au sud d'Adelaïde.

Gerrans, qui a devancé au sprint dans l'ordre l'Anglais Ben Swift (SKY) et l'Italien Giacomo Nizzolo (Trek), conforte du même coup son statut de leader de la course.

Avant la 5e et avant-dernière étape, la plus longue de l'épreuve (151,5 km), qui emmènera samedi le peloton de McLaren Vale à Wilunga Hill, le porteur du maillot ocre possède désormais 14 sec d'avance sur son compatriote Jay McCarthy (Tinkoff) et 26 sec sur un autre Australien, Dennis Rohan (BMC).

Gerrans, 35 ans, est désormais favori pour ajouter un quatrième Tour Down Under à son palmarès, après ses victoires finales en 2006, 2012 et 2014.

L'arrivée de la 5e étape sera jugée au sommet de Willunga Hill, à près de 400 m d'altitude avec une ascension finale de quelque 3 kilomètres, au dénivelé de 222 m et à la pente moyenne de 7,4%.

Classements à l'issue de la 4e étape du Tour Down Under, courue vendredi entre Norwood et Victor Harbor au sud d'Adelaïde:

Classement de la 4e étape:

1. Simon Gerrans (AUS/ORI), les 138 km en 3 h 13:59.

2. Ben Swift (ENG/Sky) m.t.

3. Giacomo Nizzolo (ITA/Trek) m.t.

4. Jay McCarthy (AUS/Tinkoff) m.t.

5. Leigh Howard (AUS/IAM) m.t.

6. Reinardt Janse van Rensburg (DDD) m.t.

7. Sergey Lagutin (RUS/KAT) m.t.

8. Aleksei Tcatevich (RUS/KAT) m.t.

9. Nathan Haas (AUS/DDD) m.t.

10. Enrico Battaglin (ITA/LOT) m.t.

Classement général:

1. Simon Gerrans (AUS/ORI) 13 h 41:58.

2. Jay McCarthy (AUS/Tinkoff) à 14.

3. Dennis Rohan (AUS/BMC) 26.

4. Sergio Henao (COL/Sky) 28.

5. Steve Morabito (SUI/FDJ) m.t.

6. Ruben Fernandez (ESP/MOV) m.t.

7. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) m.t.

8. Michael Woods (CAN/CAN) à 32.

9. Rafael Valls Ferri (ESP/LOT) 36.

10. Richie Porte (AUS/BMC) m.t.