Bob Jungels, le jeune Luxembourgeois porteur du maillot rose du Giro, a enflammé le final de la 11e étape gagnée mercredi à Asolo (nord) par l'Italien Diego Ulissi, vainqueur pour la deuxième fois depuis le départ.

Fidèle à l'adage voulant que l'attaque soit la meilleure défense, Jungels a pris les devants. Esseulé dans le groupe des favoris, le coureur de 23 ans a contré un démarrage du deuxième du classement, le Costaricien Andrey Amador, et a poursuivi son effort.

Si Amador a semblé rester sur la réserve, Jungels s'est dépensé sans compter dans les 12 derniers kilomètres, alors que l'écart plafonnait à une douzaine de secondes. Généreux, voire (trop?) prodigue, le Luxembourgeois a roulé sans retenue jusqu'à la petite cité artistique d'Asolo, où vécurent des grands peintres vénitiens (Lotto et Giorgione).

Sur la ligne, le maillot rose a été devancé logiquement par Ulissi, revenu sur le duo aux 3 kilomètres au bénéfice d'une courte montée, et par Amador. Son audace, à défaut de son sens du calcul dans un final très tactique, a été récompensée par 13 secondes (et 4 secondes de bonification) grignotées sur les favoris.

"Quand Amador a attaqué, j'ai dû réagir. J'ai été un peu surpris de voir l'écart", a expliqué le Luxembourgeois, qui cherchait à gagner du temps et jouait aussi la victoire d'étape. "Mais, quand Ulissi est revenu, j'ai compris que ce serait très compliqué."

- Ulissi force 6 -

A 26 ans, Ulissi est catalogué parmi les puncheurs d'élite, surtout dans le Giro. A Asolo, le Toscan s'est imposé pour la sixième fois, huit jours après son succès de Praia a Mare, tout au sud du pays.

L'étape, entamée tambour battant (51,4 km dans la première heure), s'est débridée après une chute collective et massive, à 27 kilomètres de l'arrivée, qui a retardé notamment plusieurs équipiers de Jungels (Brambilla, De La Cruz, Verona), ainsi que le grimpeur italien Domenico Pozzovivo. La perte, pour "Pozzo", s'est élevée finalement à 1 min 17 sec sur la quasi-totalité de ses rivaux directs au classement.

Dans la principale difficulté du jour, un mur de 2900 mètres situé à l'entrée des 20 derniers kilomètres, les candidats au maillot rose se sont neutralisés. L'Italien Vincenzo Nibali a forcé l'allure dans la descente et a été suivi seulement par l'Espagnol Alejandro Valverde et le Colombien Esteban Chaves.

Le champion d'Italie a tenté de continuer sur sa lancée mais les relais très mesurés de ses deux compagnons ont provoqué un regroupement, juste avant le démarrage d'Amador.

Le Giro, qui a perdu en cours de route son premier leader, le Néerlandais Tom Dumoulin (inflammation à la selle), redonne la parole aux sprinteurs dans la 12e étape, la dernière avant l'entrée en haute montagne.

Le parcours, rigoureusement plane entre Noale et Bibione (182 km), se conclut jeudi par deux tours de circuit près de l'Adriatique. Pour l'Allemand Andre Greipel, dont le retrait de la course semble programmé, c'est sans doute la dernière occasion de briller.

Classement général du Tour d'Italie après la 11e étape, mercredi à Asolo:

1. Bob Jungels (LUX/ETI) 45h16:20.

2. Andrey Amador (CRC/MOV) à 0:24.

3. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 1:07.

4. Steven Kruijswijk (NED/LNL) 1:07.

5. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 1:09.

6. Rafal Majka (POL/TIN) 2:01.

7. Ilnur Zakarin (RUS/KAT) 2:25.

8. Esteban Chaves (COL/ORI) 2:43.

9. Gianluca Brambilla (ITA/ETI) 2:45.

10. Diego Ulissi (ITA/LAM) 2:47.

11. Rigoberto Uran (COL/CAN) 3:12.

12. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 3:39.

13. Ryder Hesjedal (CAN/TRE) 3:56.

14. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 4:01.

15. Stefano Pirazzi (ITA/BAR) 4:27.

16. Kanstantsin Siutsou (BLR/DDT) 4:33.

17. Sergey Firsanov (RUS/RVL) 4:59.

18. Giovanni Visconti (ITA/MOV) 4:59.

19. Davide Formolo (ITA/CAN) 5:49.

20. Maxime Monfort (BEL/LOT) 7:21.

...

24. Hubert Dupont (FRA/ALM) 12:52.

49. Carlos Betancur (COL/MOV) 38:49.

54. Guillaume Bonnafond (FRA/ALM) 45:15.

69. Axel Domont (FRA/ALM) 59:26.

97. Hugo Houle (CAN/ALM) 1h11:35.