Alberto Contador , lancé vers sa deuxième victoire dans le Giro, a fait étape mercredi dans "sa" ville de Lugano où l'Italien Sacha Modolo s'est imposé au sprint.

"C'est une arrivée en famille", a déclaré, tout sourire, l'Espagnol en rose au terme des 134 kilomètres de cette 17e étape, sous les yeux de son épouse Macarena à qui il a remis le bouquet traditionnel.

Sous le soleil enfin revenu sur la course, les sprinteurs ont muselé les attaquants sur un parcours de transition entre la Valtellina et la région des lacs. Ni le trio d'échappés (Bandiera, Bandiera, Berlato), repris avant les 25 derniers kilomètres, ni l'Australien Adam Hansen, rejoint aux 11 kilomètres, n'ont réussi à creuser un écart suffisant.

Dans le final, l'Italien Luca Paolini, le vétéran italien (38 ans) qui a prolongé récemment son contrat pour l'année prochaine, a tenté de déjouer la surveillance des équipiers des sprinteurs. Le vainqueur d'un GAND-WEVELGEM mémorable en mars dernier -dans la tempête- a essayé un coup de force, en descente, pour se relever à 1200 mètres de la ligne, devant les riches bâtisses de Lugano.

Modolo, emmené dans les meilleures conditions par deux coéquipiers (Richeze, Ferrari), a devancé nettement son compatriote Giacomo Nizzolo. Comme à Jesolo, vendredi dernier, quand le Vénétien avait enlevé le sprint d'arrivée de la 13e étape devant son public.

- Modolo n'en espérait pas tant -

"Je n'en espérais pas tant au départ du Giro, a reconnu Modolo qui, à 27 ans, a signé le quatrième succès de l'équipe Lampre depuis le départ. Je rêvais d'une étape. Alors, deux... Mais c'est avant tout une victoire d'équipe, bien plus que personnelle. J'ai le meilleur train".

Le Giro, qui a perdu avant la dernière semaine plusieurs spécialistes (Greipel, Matthews, Belletti, Boonen), a vécu son quatrième sprint depuis le début de cette 98e édition. Pour les sprinteurs, il ne reste plus qu'une seule chance, dimanche, à Milan, où Nizzolo, désormais porteur du maillot rouge du classement par points, espère enfin conclure, tout comme le Slovène Luka Mezgec (3e à Lugano).

"En théorie, c'était une étape de transition mais ce n'était pas du tout facile, a commenté pour sa part Contador. La route montait et descendait, l'allure était rapide et il y avait souvent vent de face. Et, comme en plus il s'est souvent produit quelque chose dans ce Giro, une chute, une crevaison, je suis content d'arriver sain et sauf à Lugano".

Jeudi, la 18e étape, longue de 170 kilomètres, relie Melide, une bourgade au bord du lac de Lugano, à Verbania, sur les rives du lac Majeur. Avec le Monte Ologno, un col de première catégorie (10,4 km à 9%) dont le sommet est à 35 kilomètres de l'arrivée. Pour les prétendants au podium, le risque se situe aussi -et peut-être surtout- dans la descente, très tourmentée dans sa partie initiale.

Classement officiel de la 17e étape du Tour d'Italie cycliste, courue mercredi de Tirano à Lugano:

1. Sacha Modolo (ITA/LAM) les 134,0 km en 3h07:51.

(moyenne: 42,800 km/h)

2. Giacomo Nizzolo (ITA/TRE) à 0:00.

3. Luka Mezgec (SLO/GIA) 0:00.

4. Heinrich Haussler (AUS/IAM) 0:00.

5. Davide Appollonio (ITA/AND) 0:00.

6. Stig Broeckx (BEL/LOT) 0:00.

7. Juan José Lobato (ESP/MOV) 0:00.

8. Alexander Porsev (RUS/KAT) 0:00.

9. Kévin Reza (FRA/FDJ) 0:00.

10. Nick van der Lijke (NED/LNL) 0:00.

Classement général du Tour d'Italie après la 17e étape, mercredi à Lugano:

1. Alberto Contador (ESP/TIN) 68h12:50.

2. Mikel Landa (ESP/AST) à 4:02.

3. Fabio Aru (ITA/AST) 4:52.

4. Andrey Amador (CRC/MOV) 5:48.

5. Yury Trofimov (RUS/KAT) 8:27.

6. Leopold König (CZE/SKY) 9:31.

7. Damiano Caruso (ITA/BMC) 9:52.

8. Steven Kruijswijk (NED/LNL) 11:40.

9. Alexandre Geniez (FRA/FDJ) 12:48.

10. Ryder Hesjedal (CAN/CAN) 13:01.