Vainqueur surprise du contre-la-montre de l'Alpe di Siusi, le Russe Alexander Foliforov a gagné la 15e étape du Giro qui a tourné au désastre dimanche pour le champion d'Italie Vincenzo Nibali .

"Je passe de peu à côté de la victoire mais c'est une très bonne journée", s'est félicité le Néerlandais Steven Kruijswjik, classé dans la même seconde que Foliforov à l'arrivée des 10,8 kilomètres.

Kruijswijk a fait mieux que le grimpeur colombien Esteban Chaves (40 sec). Mais il a surtout distancé Nibali dans des proportions inattendues (2 min 10 sec).

Tout est allé de mal en pis pour le Sicilien dans sa montée pour rejoindre les vastes alpages des Dolomites, à 1844 mètres d'altitude. En retard au pointage intermédiaire (30 sec sur Kruijswijk après 4,4 km), il a continué à perdre du temps dans l'ascension.

Dans un mauvais jour, le vainqueur du Giro 2013, qui avait gagné un exercice comparable voici deux ans, a été arrêté par un problème de dérailleur. Il a tenté de remettre lui-même sa chaîne mais s'est résolu à changer de vélo.

Pour son malheur, il a été gêné par des "supporteurs" cavalant à côté de lui. Nibali, exaspéré, a dû les écarter de la main à plusieurs reprises. A l'arrivée, il s'est classé à une accablante 25e place, derrière tous ses adversaires.

- Les commandes pour Kruijswijk -

Au terme de cette journée-catastrophe, le "Requin" de Messine a reculé de la deuxième à la troisième place au classement. A près de trois minutes de Kruijswijk, solidement installé aux commandes de la course à une semaine de la conclusion. Avec, à l'horizon, des grandes ascensions dans les Alpes françaises vendredi (Agnel, Risoul) et samedi (Vars, Bonette, Lombarde).

Le "chrono" a montré la belle santé de l'épatant Chaves, distancé sur la partie initiale (43 sec après 4,4 km) mais légèrement plus rapide sur l'ascension proprement dite. Tout comme la consistance d' Alejandro Valverde (3e de l'étape à 23 sec de Kruijswijk), au lendemain d'une étape difficile pour lui dans les Dolomites. "Je pense avoir payé la haute altitude", a-t-il expliqué.

En cette journée ensoleillée mais fraîche, le cyclisme a découvert aussi Foliforov, un jeune coureur de 24 ans au gabarit de grimpeur (1,80 m pour 61 kg), sans référence encore chez les professionnels. Mais le Russe s'est fait connaître dans les rangs amateurs (4e du Tour de l'Avenir 2014, deux étapes de la Ronde de l'Isard 2014, dont une au sommet de Goulier-Neige).

Dans un anglais correct, le coureur de l'équipe Gazprom -une formation de deuxième division invitée par les organisateurs- a déclaré que ce "chrono" s'était couru sur sa meilleure distance. Dans un exercice comparable au Tour du Val d'Aoste 2012, il avait fait jeu égal (à 4 secondes près) avec l'Italien Fabio Aru , vainqueur de la dernière Vuelta.

"J'avais bien préparé ce contre-la-montre mais je ne pensais pas gagner", a reconnu toutefois Foliforov. "Attendre l'arrivée des autres coureurs, jusqu'à Kruijswijk, n'a pas été facile. Mais, à la fin, j'ai pu exulter".