L'Espagnol Alberto Contador s'est assuré le Giro, samedi, à la veille de l'arrivée, malgré un fléchissement dans le col du Finestre et la victoire de son dauphin, l'Italien Fabio Aru , à Sestrières.

Sur le point d'inscrire son nom pour la deuxième fois au palmarès du Tour d'Italie, Contador (32 ans) a lâché près de deux minutes et demie à Aru, vainqueur de cette 20e et avant-dernière étape. Mais il a préservé son maillot rose pour 2 min 02 sec, son avance sur l'Italien.

Le Madrilène, qui n'a pas gagné d'étape, a payé samedi son isolement dans le Finestre, une ascension monumentale de 18,5 kilomètres au revêtement en terre dans sa seconde moitié.

Sur cette route digne de l'époque des pionniers du cyclisme, Contador a été mis en difficulté, à moins de 3 kilomètres du sommet, sur un démarrage de l'Espagnol Mikel Landa, le plus impressionnant des grimpeurs dans la dernière semaine de course.

"J'ai vite compris que je n'étais pas dans un grand jour même si j'en ai connu des pires", a reconnu ensuite le maillot rose qui n'a pu suivre l'allure de son groupe (Hesjedal, Aru, Kruijswijk, Uran) dans le décor majestueux du Finestre, le point le plus haut de cette édition (2178 m d'altitude).

Au sommet, Contador a basculé à près d'une minute et demie de Landa qui avait rejoint le Russe Ilnur Zakarin, rescapé d'une longue échappée lancée dès la première heure.

- La deuxième d'Aru -

"J'ai géré mon effort, il fallait calculer", a expliqué ensuite le Madrilène, qui a livré un long contre-la-montre, sans se désunir vraiment, jusqu'à l'arrivée.

A l'avant, Landa a attendu Aru dans le premier groupe de poursuite puis a travaillé pour lui. "L'équipe me l'a demandé, je me suis sacrifié", a déclaré le Basque, visiblement déçu après l'arrivée, lui qui pouvait espérer gagner l'étape, voire remonter à la deuxième place du classement général.

"Mikel a fait une belle action et dans le final, il a été grandiose", a reconnu Aru, son chef de file de l'équipe Astana, qui s'est imposé pour la deuxième fois en deux jours, après avoir traversé des moments difficiles depuis la fin de la semaine dernière: "J'ai même pensé deux fois rentrer chez moi. Mais il ne fallait pas abandonner."

"Je n'ai pas vraiment pensé que je pouvais renverser Contador dans le Finestre, a ajouté le Sarde. Alberto (Contador) est un champion, il mérite sa victoire".

Aru, 24 ans, s'est assuré l'étape en démarrant à 2 kilomètres de la ligne. Il a précédé les deux mêmes coureurs que la veille, à Cervinia, à savoir le Canadien Ryder Hesjedal et le Colombien Rigoberto Uran .

"A Sestrières, je suis comme à la maison", s'est félicité Aru, qui a l'habitude de s'entraîner en altitude dans la station créée à l'initiative de la famille Agnelli (Fiat).

Pour tous, la dernière étape s'annonce comme une formalité de 178 kilomètres entre Turin et Milan où la course se conclut par 7 tours d'un circuit urbain de 5,4 kilomètres jusqu'au Corso Sempione.

Classement officiel de la 20e étape du Tour d'Italie cycliste, courue samedi de Saint-Vincent à Sestrières:

1. Fabio Aru (ITA/AST) les 199,0 km en 5h12:25.

(moyenne: 38,218 km/h)

2. Ryder Hesjedal (CAN/CAN) à 0:18.

3. Rigoberto Uran (COL/ETI) 0:24.

4. Mikel Landa (ESP/AST) 0:24.

5. Steven Kruijswijk (NED/LNL) 0:34.

6. Alberto Contador (ESP/TIN) 2:25.

7. Tanel Kangert (EST/AST) 2:28.

8. Franco Pellizotti (ITA/AND) 2:28.

9. Leopold König (CZE/SKY) 2:28.

10. Diego Rosa (ITA/AST) 2:28.

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Classement général officiel du Tour d'Italie après la 20e étape, samedi à Sestriere:

1. Alberto Contador (ESP/TIN) 84h03:30.

2. Fabio Aru (ITA/AST) à 2:02.

3. Mikel Landa (ESP/AST) 3:14.

4. Andrey Amador (CRC/MOV) 8:19.

5. Ryder Hesjedal (CAN/CAN) 9:52.

6. Leopold König (CZE/SKY) 10:50.

7. Steven Kruijswijk (NED/LNL) 11:02.

8. Damiano Caruso (ITA/BMC) 12:17.

9. Alexandre Geniez (FRA/FDJ) 16:00.

10. Yury Trofimov (RUS/KAT) 16:23.