L'Espagnol Alberto Contador , maillot rose du Giro, a contrôlé ses adversaires dans la montée de Madonna di Campiglio, terme de la 15e étape enlevée dimanche par son compatriote Mikel Landa.

Esseulé dans l'ascension finale, Contador n'a jamais paru en difficulté malgré la supériorité numérique de l'équipe Astana, organisée autour de l'Italien Fabio Aru .

Dans le dernier kilomètre, le Madrilène a laissé Landa démarrer aux 600 mètres pour condamner le Russe Yury Trofimov qui avait pris les devants quelques instants plus tôt. Il s'est contenté de franchir la ligne devant Aru et augmenter encore de quelques secondes sa marge de sécurité, désormais de 2 min 35 sec au classement général.

"Il y a eu beaucoup d'attaques dans le final. C'était difficile de tout contrôler", a déclaré Contador, qui s'est offert le luxe d'un pied de nez, au bas de l'ascension, en devançant ses adversaires dans un sprint intermédiaire pour empocher 2 secondes.

Les équipiers d'Aru ont dicté le rythme tout au long de l'ascension finale, longue de 15,5 kilomètres mais d'une pente modérée (5,9%), pour rejoindre Madonna di Campiglio où le Giro n'était pas revenu depuis 1999, l'année de l'exclusion du Pirate italien Marco Pantani .

Avec cinq coureurs présents dans le groupe de 14 coureurs qui est revenu sur le trio échappé depuis la première moitié de l'étape (Siutsou, Dupont, Visconti), la formation d'Aru s'est retrouvée en position de force. Sans pouvoir faire autre chose que jouer le gain de l'étape.

- Landa à surveiller -

L'attaque de Landa sur la pente la plus forte, aux 3 kilomètres, a même mis en difficulté son chef de file. En revanche, Contador a gardé le contact, tout comme sur la deuxième accélération du Basque à 1800 mètres de la ligne, installée à l'altitude de 1715 mètres.

Trofimov, revenu de l'arrière, a tenté sa chance mais Landa, décidé à couronner l'omniprésence de sa formation, a réagi pour enlever, à 25 ans, son premier succès d'étape dans un grand tour.

"J'aurais aimé gagner cette étape mythique, à cause de Marco Pantani qui a été mon inspirateur quand j'ai commencé le cyclisme. Mais c'était très compliqué et Landa était fort", a expliqué Contador.

"Landa est à garder à l'oeil, a ajouté le maillot rose. Il est quatrième au classement général et, aujourd'hui, tout le monde l'a vu, il était plus fort qu'Aru".

"Je pense que j'étais un peu plus fort dans le sprint", a estimé le vainqueur du jour qui a refusé toutefois la responsabilité d'être le leader de son équipe, à une semaine de l'arrivée à Milan. "La hiérarchie ne change pas, nous sommes sur le Giro pour gagner le maillot rose avec Aru".

Cette étape de 165 kilomètres, la première en haute altitude, a sonné le glas pour le Colombien Rigoberto Uran , lâché dès les premières pentes du Passo Daone, un col très raide (9,2 %) qui précédait la montée vers la station d'arrivée dans les Dolomites de la Brenta. Uran, deuxième du Giro les deux années précédentes, a perdu 8 minutes.

Quant à l'Australien Richie Porte , dont l'avenir dans le Giro est très compromis par un genou douloureux suite à sa chute de vendredi, il a rallié l'arrivée dans un groupe d'attardés, à près d'une demi-heure. Pour le peloton du Tour d'Italie, visiblement fatigué, la seconde journée de repos, lundi, est la bienvenue.