En bon grimpeur, l'Italien Fabio Aru a escaladé une marche de plus sur le podium du Giro qu'il a terminé dimanche à Milan à la deuxième place, à moins de deux minutes d' Alberto Contador .

Le meilleur résultat obtenu dans l'histoire de la course rose par un Sarde, certes exilé de longue date dans le nord du pays, augure d'un avenir prometteur pour le chef de file de l'équipe Astana, porteur du maillot rose durant une journée et vainqueur de deux étapes dans la troisième semaine.

Même Greg LeMond , le champion américain triple vainqueur du Tour (entre 1986 et 1990), a adoubé Aru: "Il me plaît beaucoup. Il n'a pas renoncé dans les moments difficiles, il a été courageux."

Malade pendant son approche du Giro - il a expliqué avoir souffert d'une dysenterie qui l'a contraint à renoncer au Tour de Romandie -, le jeune Italien (24 ans) s'est éteint après une première semaine de feu. Pour renaître, tel un phénix, à la fin de la troisième semaine et gagner coup sur coup à Cervinia puis à Sestrières.

"Il pouvait se noyer, il a su réagir. Je n'aurais pas cru qu'il réussisse", a apprécié l'ex-champion du monde et olympique italien Paolo Bettini .

Pour Aru, la marge de progression passe par une sensible amélioration dans les contre-la-montre, un exercice qui lui a coûté près de trois minutes par rapport à Contador dans le Giro, et le gain de l'expérience.

- Différent de Nibali -

"Le chrono de Valdobbiadene (14e étape) me sera utile à l'avenir. Je dois faire mieux, avec l'aide des techniciens, des préparateurs", a estimé le Sarde, qui a prolongé au début du mois son contrat avec Astana jusqu'à fin 2017.

"Dès novembre dernier, j'ai été investi des responsabilités et de la pression qui les accompagne, a souligné Aru. C'est très différent de commencer le Giro avec le statut de leader, par rapport à l'équipe, aux médias, aux tifosi. J'ai appris."

L'expérience passe aussi par le TOUR DE FRANCE, une possibilité évoquée par le manager d'Astana, le Kazakh Alexandre Vinokourov . "Je ne sais pas (pour cette année), on en parlera avec lui et avec les directeurs sportifs", a éludé Aru, très différent par son profil de l'autre chef de file de l'équipe, son compatriote Vincenzo Nibali , vainqueur du TOUR DE FRANCE 2014.

Moins complet et évidemment moins expérimenté que le Sicilien, le Sarde présente des caractéristiques de grimpeur plus adaptées aux pentes raides des cols italiens ou espagnols (5e de la Vuelta 2014) que français.

Mais, d'ores et déjà, Aru partage un point commun avec Nibali et Contador: il s'est installé lui aussi à Lugano, la ville suisse qui séduit les vainqueurs des grands tours.