L'Espagnol Alejandro Valverde a remporté mardi, la 4e étape du Tour d'Espagne, longue de 209,6 km entre Estepona et Vejer de la Frontera tandis qu'Esteban Chaves conserve le maillot rouge de leader.

L'expérimenté puncheur de la Movistar s'est imposé en patron devant le Slovaque Peter Sagan (Tinkoff-Saxo), vainqueur la veille à Malaga, et l'Espagnol Dani Moreno (Katusha).

Valverde, 35 ans, s'est montré le plus habile au jeu de poker menteur en laissant l'Irlandais Nicolas Roche (Sky), finalement 4e, lancer le sprint, et en résistant au retour de Sagan et Moreno.

Avant ce final plein de malice, une échappée de six hommes a animé une étape de plaine plutôt calme.

Partis dès le premier kilomètre, Mickael Delage (FDJ), Bert Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo), Nikolas Maes (Etixx-Quick Step), Jimmy Engoulvent (Europcar), Kristijan Durasek (Lampre-Merida) et Markel Irizar (Trek Factory) ont compté jusqu'à treize minutes d'avance.

Mais la décision s'est jouée dans ce final compliqué et ces quatre derniers kilomètres de montée à forts pourcentages. Et Valverde, vainqueur de la Vuelta 2009, a su faire jouer son expérience et ses qualités pour s'imposer.

Au classement général, le Colombien Esteban Chaves (Orica-GreenEdge) conserve cinq secondes d'avance sur le Néerlandais Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) et sept de plus sur Roche (Sky).

Valverde remonte lui à la cinquième place à la faveur de sa victoire en Andalousie, sa dixième sur la Vuelta.