Malgré un poignet fracturé, le Belge Jasper Stuyven (Trek Factory) a remporté la 8e étape du Tour d'Espagne samedi à Murcie et le Colombien Johan Esteban Chaves a conservé le maillot rouge après une journée chaotique, avec une chute massive fatale à plusieurs cadors.

Le grand perdant du jour est sans doute Dan Martin (Cannondale-Garmin), qui était troisième du classement général samedi matin: l'Irlandais a dû abandonner après une chute collective survenue à 50 km de l'arrivée, où le leader américain de BMC Tejay Van Garderen et le sprinteur français de Cofidis Nacer Bouhanni ont également été contraints à l'abandon.

Plusieurs coureurs, comme le Belge Kris Boeckmans (traumatisme crânien), ont été conduits à l'hôpital et cet incident a donné le ton d'une fin d'étape extrêmement nerveuse.

On a vu plusieurs sorties de route dans la descente très technique de la côte de 3e catégorie de la Cresta del Gallo, escaladée deux fois, à l'image de l'Américain Alex Howes (Cannondale-Garmin) ou de l'Espagnol José Joaquin Rojas (Movistar). On a aussi vu Peter Sagan (Tinkoff-Saxo) chuter sur une longue ligne droite dans le final, accroché par une moto, avant de se relever et de manifester un très vif énervement.

Le Slovaque, maillot vert du classement par points, était sans doute le grand favori du sprint en petit groupe qui se dessinait à Murcie. En son absence, c'est Jasper Stuyven qui s'est imposé, devant l'Espagnol Peio Bilbao (Caja Rural-Seguros RGA), deuxième, et le Français Kevin Réza (FDJ).

"C'était une étape très difficile", a euphémisé Stuyven (23 ans), qui l'a emporté... après s'être fracturé l'os scaphoïde en chutant, selon un communiqué médical publié en soirée par son équipe Trek !

"Je me suis fait assez mal au poignet. Mais je suis remonté sur mon vélo et j'ai pu revenir", avait sobrement expliqué le Belge un peu plus tôt au micro de la télévision publique espagnole.

- Van Garderen et Bouhanni maudits -

Au classement général, le principal changement est l'abandon de Martin, sachant que tous les principaux favoris sont arrivés au sein du premier groupe, fort d'une quarantaine d'unités.

Egalement impliqué dans la chute massive, le Colombien Chaves a réussi à conserver son maillot rouge, avec toujours 10 secondes d'avance sur le Néerlandais Tom Dumoulin (Giant-Alpecin), deuxième.

"On pouvait penser que c'était une étape de transition", a commenté Chaves. "Mais c'était une étape très nerveuse, très difficile, avec beaucoup de chutes. Dans mon cas, ce n'est que superficiel. Et nous avons réussi à conserver le maillot (rouge) un jour de plus."

Si Chaves s'en est bien tiré, le sort semble en revanche s'acharner sur Van Garderen (épaule fracturée) ou Bouhanni.

L'Américain était venu sur la Vuelta pour sauver sa saison après avoir abandonné sur le Tour 2015, malade, alors qu'il occupait la 3e place du classement général. Quant à Bouhanni, qui avait aussi quitté le Tour prématurément, il abandonne la Vuelta alors que sa forme actuelle semblait propice à une victoire d'étape (2e de la 3e étape lundi derrière Sagan).

Dimanche, il faut espérer un scénario moins accidenté sur la 9e étape (168,3 km): le peloton ira de Torrevieja jusqu'à Cumbre del Sol, à Benitachell (communauté de Valence), avec pour conclure une rude ascension de 1re catégorie, l'Alto de Puig Llorença.