La formation Movistar de Nairo Quintana et Alejandro Valverde a frappé un grand coup samedi dès la 1re étape du Tour d'Espagne, un contre-la-montre par équipes à Jerez de la Frontera (Andalousie), offrant à l'Espagnol Jonathan Castroviejo le maillot rouge de leader.

Bis repetita: exactement comme en 2012 lors du départ de la Vuelta à Pampelune, l'Espagnol Castroviejo, 27 ans, a franchi le premier la ligne d'arrivée en compagnie de ses équipiers, devenant comme il y a deux ans le premier leader de l'épreuve.

"Je suis heureux (...) Nous avons passé toute la saison à préparer les contre-la-montre par équipes", a réagi le rouleur basque, champion d'Espagne du contre-la-montre en 2013.

Le hasard fait parfois bien les choses, puisque Castroviejo a assuré que le fait qu'il ait franchi la ligne en tête n'avait pas du tout été prémédité. "Nous n'en avions pas parlé, ça s'est fait comme ça", a-t-il dit.

En 14 min 13 sec sur 12,6 km, les Movistar ont devancé dans l'ordre les formations Cannondale et Orica-GreenEdge. Symbole d'une première étape très disputée, les cinq premières formations se tiennent en seulement 11 secondes.

- Ascendant non négligeable -

C'est un premier ascendant non négligeable pour l'équipe espagnole: elle a relégué l'équipe Tinkoff d' Alberto Contador à 19 secondes et la Sky de Chris Froome à 27 secondes. La Katusha de Joaquim Rodriguez a perdu 38 secondes et la FDJ.fr du Français Thibaut Pinot , 3e du récent TOUR DE FRANCE mais venu sur la Vuelta pour chasser les étapes, a abandonné 45 secondes.

"Je crois que ça s'est bien passé. Je suis content de mon équipe qui s'est montrée très forte", a minimisé Contador, qui n'a apparemment pas trop pâti de son tibia droit, fissuré lors d'une chute sur le TOUR DE FRANCE en juillet.

"J'ai couru à plus de 200 pulsations (par minute) pendant tout le contre-la-montre, donc la dernière chose à laquelle j'ai pensé, c'est à ma jambe", a expliqué l'Espagnol.

A l'issue de cette première journée de course, Movistar a placé ses neuf coureurs aux neuf premières places du classement général, ce qui la met en position idéale pour la suite des opérations.

L'Espagnol Alejandro Valverde , quatrième du dernier TOUR DE FRANCE, est deuxième, et le Colombien Nairo Quintana , vainqueur du Giro au printemps, est sixième dans le même temps. Et la compétition entre les deux hommes pour la suprématie au sein de l'équipe espagnole n'a pas encore été tranchée.

"Jusqu'à ce que la montagne arrive, nous ne saurons pas qui des deux nous devons soutenir", a expliqué Jonathan Castroviejo, qui se ferait volontiers un plaisir de transmettre son maillot rouge à l'un de ses deux leaders le moment venu.

Dimanche, la 2e étape sera a priori favorable aux sprinteurs, avec 174,4 km à parcourir sur les routes andalouses entre Algeciras et San Fernando.