L'Allemand John Degenkolb (Giant) a remporté mercredi à Ronda (Andalousie) sa deuxième victoire en deux jours sur le Tour d'Espagne lors de la 5e étape, qui a vu l'Australien Michael Matthews (Orica) conforter son maillot rouge de leader.

A l'issue d'une journée marquée par la chaleur et le vent, Degenkolb s'est montré le plus rapide dans un sprint où le Français Nacer Bouhanni , deuxième, s'est plaint d'avoir été tassé par l'Allemand le long des barrières. Le Néerlandais Moreno Hofland a terminé troisième.

"C'était un sprint difficile, j'ai dû me lancer très tôt et j'étais complètement épuisé. C'est génial de décrocher cette nouvelle victoire", a réagi Degenkolb au micro de la télévision espagnole TVE.

Le sprinteur allemand a rejeté toute polémique vis-à-vis de Bouhanni, assurant n'avoir "pas changé de ligne", ce que semblent confirmer les images télévisées. "S'il voulait passer, il aurait dû passer sur la gauche, parce qu'à droite, il y avait les barrières", a poursuivi le leader du classement par points, qui avait remporté 5 étapes sur la Vuelta-2013.

- Première étape de montagne -

Matthews, 11e de l'étape, a pour sa part grignoté 5 secondes sur ses principaux poursuivants en raison d'une cassure dans le peloton.

Mais le matelas de 13 secondes dont dispose le sprinteur australien sur son dauphin au général, le Colombien Nairo Quintana , risque d'être très insuffisant pour lui permettre de conserver la tête jeudi à l'occasion de la première grande étape de montagne de cette Vuelta.

"Je vais essayer de profiter le plus possible de la journée de demain. Ce sera sans doute mon dernier jour en rouge", a reconnu Matthews.

L'équipe Tinkoff d' Alberto Contador , elle, n'a pas attendu les pentes des Cumbres Verdes (1.220 m), où sera jugée l'arrivée de la 6e étape, pour débuter les grandes manoeuvres: sous le vent des routes andalouses, la formation russe a accéléré à 40 km de l'arrivée pour former des bordures et tenter d'éliminer certains favoris pour le général.

Mais ni Quintana, Alejandro Valverde (Movistar), ni Christopher Froome (Sky) n'ont été surpris. Ce dernier a même pris de court ses adversaires en milieu d'étape en allant chiper deux secondes de bonification lors d'un sprint intermédiaire.

Les principales victimes de ce coup d'accélérateur des Tinkoff ont finalement été deux coureurs de Garmin, le Canadien Ryder Hesjedal , vainqueur du Giro 2012, et l'Américain Andrew Talansky, victorieux du Dauphiné cette saison, qui ont tous les deux abandonné plus de trois minutes.

Jeudi, les choses sérieuses commencent vraiment pour le peloton avec 167,1 km entre Benalmadena et les Cumbres Verdes, sur les hauteurs de Grenade (Andalousie), dans la Sierra Nevada. L'ascension finale (1re catégorie) n'est pas longue, mais certains passages à 13%, conjugués à la chaleur, peuvent faire des dégâts.