Alberto Contador (Tinkoff) a pris mardi le pouvoir sur le Tour d'Espagne en s'emparant du maillot rouge aux dépens du Colombien Nairo Quintana , retardé par une chute lors du contre-la-montre de la 10e étape, remporté par l'Allemand Tony Martin .

A Borja (nord-est), l'Espagnol de 31 ans a terminé quatrième de ce "chrono" à 39 secondes de Martin (Omega Pharma). Ce dernier, triple champion du monde de la spécialité, l'a emporté devant son équipier Rigoberto Uran et son grand rival suisse Fabian Cancellara , troisième.

Contador, le plus en jambes parmi les favoris, a creusé des écarts avec la plupart de ses rivaux pour le classement général: il devance désormais Alejandro Valverde de 27 secondes, Uran de 59 sec, Chris Froome d'1 min 18 sec et, avec 1 min 37 sec d'avance sur Joaquim Rodriguez , le "Pistolero" apparaît comme l'homme fort de cette Vuelta, qu'il ne devait initialement pas disputer en raison d'une fissure à un tibia.

"Personne ne pouvait imaginer que je sois aujourd'hui en rouge, c'est une surprise énorme", s'est réjoui le leader de Tinkoff au micro de la télévision espagnole TVE. "Désormais, je pense clairement pouvoir gagner."

Le duel chronométré entre l'Espagnol et Quintana, séparés au général par seulement trois secondes mardi matin, a tourné court: une dizaine de kilomètres après s'être élancé, le Colombien a heurté une glissière de sécurité et chuté de manière spectaculaire, alors qu'il rajustait sa chaussure dans une portion descendante.

Il a malgré tout réussi à limiter la casse, même s'il sort du top 10: voilà le vainqueur du Giro 2014 relégué à la onzième place du général à 3 minutes et 25 secondes.

- Froome sans ressort -

"A chaud, il me semble que je n'ai que des plaies", a réagi le Colombien à l'arrivée. "On verra demain comment je me sens. Mon objectif, malgré tout, est d'aider Alejandro Valverde et nous verrons si en montagne on peut faire quelque chose de bien."

Quant à Froome, il est l'autre grand perdant de la journée: le Britannique était sur le papier le meilleur des favoris dans l'exercice solitaire mais, sans ressort, le leader de Sky (10e) a été devancé par Uran (2e), Contador, Samuel Sanchez (5e) et Valverde (8e).

Le Français Warren Barguil , premier tricolore au général, a lui aussi connu une journée difficile et il a rétrogradé au 15e rang au général, à plus de quatre minutes de Contador.

Sur ce parcours sinueux, suivant des routes étroites et granuleuses, avec un vent très changeant, les vrais rouleurs n'ont finalement pu s'exprimer que dans les ultimes kilomètres.

"Ce n'était pas un contre-la-montre facile, il y avait une longue ascension, très raide. C'était très difficile de ne pas se mettre en surrégime dans la montée et de garder des forces", résume Tony Martin , qui s'est réjoui de sa forme ascendante en vue des Mondiaux de Ponferrada (nord-ouest de l'Espagne) à la fin du mois.

Mercredi, la 11e étape entre Pampelune et San Miguel de Aralar (Navarre) sera favorable aux grimpeurs avec une nouvelle arrivée en altitude, la troisième de cette Vuelta, cette fois sur les contreforts des Pyrénées. L'ascension finale sera particulièrement sélective avec des rampes à 13%.