Le peloton a attaqué lundi les premiers cols du Tour d'Espagne, et ça frétille parmi les favoris: l'ascension jusqu'au belvédère d'Ezaro (Galice) a surtout puni Alberto Contador , qui a concédé près de trente secondes sur les autres cadors, dans une 3e étape remportée par le Français Alexandre Geniez (FDJ).

Valverde, Froome, Chaves, Quintana: de la 3e à la 6e place, les patrons attendus de la Vuelta ne se sont pas défilés à la première grande difficulté du parcours, l'arrivée au sommet du belvédère d'Ezaro et ses passages à près de 30%. Alberto Contador , déjà en retard à cause d'un contre-la-montre par équipes décevant, a concédé 28 secondes sur les trois premiers, et 22 sur le Colombien de Movistar.

"El Pistolero" pointe désormais à la 12e place du classement général, à 1 minute et 31 secondes du nouveau leader, l'Espagnol de Movistar Ruben Fernandez, qui devance désormais Valverde et Froome.

La formation du nouveau maillot rouge, le troisième en trois jours, a dicté un train d'enfer dans la dernière ascension, et a prouvé qu'il faudra compter sur elle pour les prochaines étapes, alors que Froome et Contador ont fini sans coéquipiers dans leurs groupes respectifs.

Pas de coéquipiers, et alors? Alexandre Geniez a signé un superbe numéro de soliste dans les derniers instants de l'étape pour arracher sa deuxième victoire sur le Tour d'Espagne, après celle à Peyragudes (France) en 2013. Il a déposé son compagnon d'échappée, le Belge Pieter Serry (Etixx-Quick Step), sous la flamme rouge.

Les deux hommes ont fait partie d'un groupe de sept coureurs partis peu après le départ de Marin. Les fugitifs ont profité de la relative apathie du peloton pour compter jusqu'à sept minutes d'avance et s'offrir un finish entre eux, sans les gros bras de la Vuelta.

- Abandon de Barguil -

Après l'Alto dos Paxareiras (cat.2), les trois derniers rescapés, Geniez, Serry et le jeune Suisse Simon Pellaud (IAM), se sont livrés une partie de poker menteur sur les 20 derniers kilomètres, jusqu'à ce que l'ascension finale ne profite au Français.

Le coureur de la FDJ, 28 ans, et futur membre d'AG2R à partir de la saison prochaine, avait déjà montré qu'il pouvait être performant en moyenne montagne, en remportant en 2015 le Tour de l'Ain, son principal fait d'armes.

A noter également l'abandon du Français Warren Barguil (Giant-Alpecin), double vainqueur d'étape sur la Vuelta en 2013, malade.

Le parcours de la 4e étape mardi pourrait convenir à Geniez, s'il a encore des jambes après son exploit: les 163,5 km entre Betanzos et San Andrés de Teixido offrent deux cols de troisième catégorie et une arrivée au sommet d'un autre de deuxième catégorie. L'occasion, également, pour Alberto Contador d'enfin lancer sa Vuelta.