Le Français Nacer Bouhanni (FDJ.fr) a remporté au sprint dimanche la 2e étape du Tour d'Espagne à San Fernando (Andalousie), où l'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar) a ravi le maillot rouge de leader à son équipier Jonathan Castroviejo.

Auteur d'un sprint parfait tout en puissance, Bouhanni (24 ans) a devancé dans l'ordre l'Allemand John Degenkolb (Giant) et l'Italien Roberto Ferrari (Lampre). Bouhanni, victorieux de trois étapes du Giro au printemps, remporte ainsi sa toute première victoire d'étape sur la Vuelta.

"Je suis super heureux, pour moi et pour toute l'équipe. Mon objectif était au moins une victoire d'étape et c'est chose faite", a réagi au micro de la télévision espagnole TVE le coureur qui n'entend pas s'arrêter en si bon chemin.

"Je compte saisir chaque occasion. Et pourquoi pas viser le maillot du classement par points? Cela peut devenir un objectif au fur et à mesure de la Vuelta", a poursuivi le Français, vainqueur de ce même classement au Giro 2014.

Au lendemain du contre-la-montre par équipes remporté par Movistar, Alejandro Valverde (21e de l'étape dimanche) s'est pour sa part emparé du maillot rouge en devançant aux places Castroviejo (98e), pourtant toujours crédité du même temps que lui au classement général.

"Je ne m'y attendais pas, j'étais parti directement vers mon bus, a dit avec amusement Valverde après l'étape. J'étais devant pour éviter les chutes et ç'a m'a permis de devenir leader. Nous allons voir si nous défendons ce maillot ou pas, mais pour le moment je suis en rouge et il faut en profiter."

L'Espagnol de 34 ans, vainqueur de la Vuelta en 2009 et co-leader de la Movistar avec Nairo Quintana (24 ans) cette année, pointe juste devant le Colombien, désormais deuxième du général. Et la compétition entre les deux hommes pour la suprématie au sein de l'équipe espagnole devra sans doute être tranchée dans les prochains jours.

Dimanche, les autres leaders, comme Chris Froome (17e) et Alberto Contador (23e), ont tous fini groupés, mis à part le Français Thibaut Pinot , venu sur la Vuelta pour chasser les étapes et qui a abandonné 1 min 17 sec sur le peloton des favoris dans le final.

Lundi, la 3e étape, plutôt favorable aux baroudeurs, conduira les coureurs de Cadix à Arcos de la Frontera sur 197,8 km.