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L'équipe kazakhe Astana lors de la 1re étape du Tour d'Espagne, un contre-la-montre par équipes près de Vigo, le 24 août 2013

L'équipe Astana du favori italien Vincenzo Nibali a remporté samedi la 1re étape du 68e Tour d'Espagne cycliste et le Slovène Janez Brajkovic s'est emparé du maillot rouge de leader.

Dans ce contre-la-montre par équipes de 27,4 km entre les villes galiciennes de Vilanova de Arousa et Sanxenxo, près de Vigo (nord-ouest), la formation kazakhe s'est imposé en 29 minutes et 59 secondes, devançant de 10 secondes l'équipe luxembourgeoise Radioshack et de 16 secondes la formation belge Omega Pharma.

Brajkovic a revêtu le maillot rouge car il a été le premier coureur de son équipe à passer la ligne dans la ville côtière de Sanxenxo, devant son chef de file italien Vicenzo Nibali, vainqueur de la Vuelta en 2010 et grand favori cette année.

Un autre Italien, Paolo Tiralongo, est troisième et le Danois Jakob Fuglsang , 7e du TOUR DE FRANCE en juillet, pointe au quatrième rang.

Nibali a déjà creusé des écarts non négligeables avec ses principaux adversaires: les grimpeurs colombiens de la Sky Sergio Henao et Rigoberto Huran pointent à 22 secondes, l'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar) à 29 secondes, le Tchèque Roman Kreuziger (Saxo-Tinkoff) à 32 secondes et le Néerlandais Bauke Mollema (Belkin) à 49 secondes.

Le grand perdant de la journée est l'Espagnol Joaquim Rodriguez (Katusha), qui est déjà relégué à 59 secondes du Sicilien.

Alors que Radioshack semblait se diriger vers la victoire après avoir réalisé le meilleur temps en 30:09, six secondes devant Omega Pharma, l'équipe Astana, partie en dernier, a rapidement montré ses ambitions.

Elle était en tête au pointage du kilomètre 20 et a confirmé sur la ligne d'arrivée en étant la seule équipe à passer sous la barre des trente minutes, en 29:59.

Dimanche, la deuxième étape conduira les coureurs de Pontevedra à Baiona sur 177,7 kilomètres. L'arrivée en altitude sera jugée à l'Alto Do Monte Da Groba (630 m) au terme d'une montée de 11 km classée en 1re catégorie.