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Le Suisse Fabian Cancellara , vainqueur du Tour de Flandres, le 31 mars 2013 à Audenarde

Vainqueur pour la deuxième fois du TOUR DES FLANDRES, Fabian Cancellara s'est livré dimanche à une démonstration de force qu'aucun de ses adversaires, pas même le Slovaque Peter Sagan , n'a pu contrarier.

Un an après son abandon sur chute, la clavicule fracturée à quatre endroits, "Spartacus" a retrouvé le haut du pavé dans une course de 256 kilomètres taillée à ses solides mesures. Sous le ciel froid des Flandres, il a procédé en deux temps après un travail collectif de son équipe RadioShack pour contrôler à distance les échappés.

Dans la troisième ascension du Vieux Quaremont, à l'entrée des 20 derniers kilomètres, il a haussé le rythme. Seul, Sagan, le regard fixé sur sa roue arrière, est parvenu à garder son sillage. Ni le Norvégien Edvald Boasson Hagen , ni le Français Sylvain Chavanel , pourtant bien placés, n'ont pu suivre.

Cancellara et Sagan, lequel l'a brièvement relayé, sont revenus sur le Belge Jurgen Roelandts, qui avait eu la bonne idée de prendre les devants en partant dans un groupe d'échappés français (Offredo, Turgot, Hinault) à une trentaine de kilomètres de l'arrivée. Le Suisse a tout misé alors sur le Paterberg, la dix-septième et dernière ascension du jour. Avec succès.

Dans ce "mont" long de 360 mètres, présentant une pente moyenne approchant les 13 pour cent avec un passage à 20 pour cent, Roelandts a décroché le premier. Sagan, à son tour, a été asphyxié par le rythme de Cancellara qui a viré au sommet avec 6 secondes d'avance. Mais "Spartacus" a vite creusé l'écart par la suite, sur la route ramenant à Audenarde.

Au bout de ce contre-la-montre, un exercice qui lui a permis de décrocher l'or olympique (2008) et quatre titres mondiaux, Cancellara a précédé de près d'une minute et demie Sagan et Roelandts qui ont franchi la ligne dans cet ordre. Quelques secondes avant le sprint du premier peloton, réglé par le Norvégien Alexander Kristoff devant le Français Matthieu Ladagnous .

"Les deux plus forts étaient devant", a admis Sylvain Chavanel (13e), le Français promu leader de l'équipe Omega Pharma après l'abandon prématuré du vainqueur sortant, le Belge Tom Boonen , victime d'une chute dès le 19e kilomètre. Mais, au vu du récital délivré par le vainqueur sur un parcours qui délivre un verdict impitoyable et prévisible, il apparaît peu probable que la présence du triple lauréat du "Ronde van Vlaanderen" aurait changé le résultat final.

Cancellara, tout à sa joie de décrocher son deuxième succès dans ce monument du cyclisme (le 83e au total de sa carrière), a évoqué "une course merveilleuse" pour lui. Il a fait état pudiquement des difficultés rencontrées depuis un an sans avoir besoin de revenir sur les turbulences affrontées par son équipe, le limogeage du manager Johan Bruyneel emporté par les remous de l'affaire Armstrong, les problèmes d' Andy Schleck , etc.

"C'est le plus cadeau de Pâques que nous pouvions tous espérer", a déclaré le Suisse, si impressionnant lors de sa première victoire en 2010 dans le TOUR DES FLANDRES qu'une polémique avait éclaté par la suite sur l'utilisation d'un vélo électrique. Cette fois, le Bernois n'a pas utilisé un autre vélo à l'approche du final. Il s'est seulement arrêté à 54 kilomètres de l'arrivée pour changer la roue arrière.

"Je peux commencer à penser sereinement à dimanche prochain", a conclu Cancellara, qui sera évidemment le grand favori de PARIS-ROUBAIX, la "reine des classiques".

Classement officiel de la 97e édition du TOUR DES FLANDRES, courue dimanche entre Bruges et Audenarde en Belgique:

1. Fabian Cancellara (SUI/RSH) les 256,2 km en 6h06:01.

(moyenne: 41,965 km/h)

2. Peter Sagan (SVK/CAN) à 1:27.

3. Jürgen Roelandts (BEL/LTB) 1:29.

4. Alexander Kristoff (NOR/KAT) 1:39.

5. Matthieu Ladagnous (FRA/FDJ) 1:39.

6. Heinrich Haussler (AUS/IAM) 1:39.

7. Greg Van Avermaet (BEL/BMC) 1:39.

8. Sébastien Turgot (FRA/EUC) 1:39.

9. John Degenkolb (GER/ARG) 1:39.

10. Sébastian Langeveld (NED/ORI) 1:39.

11. Lars Boom (NED/BLA) 1:39.

12. Daniel Oss (ITA/BMC) 1:39.

13. Sylvain Chavanel (FRA/OPQ) 1:39.

14. Stijn Vandenbergh (BEL/OPQ) 1:39.

15. Oscar Gatto (ITA/VIN) 1:39.

16. Yoann Offredo (FRA/FDJ) 1:39.

17. Edvald Boasson Hagen (NOR/SKY) 1:39.

18. Bjorn Leukemans (BEL/VAC) 1:39.

19. Vincent Jérôme (FRA/EUC) 1:39.

20. Johan Van Summeren (BEL/GRM) 1:39.