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Le Slovaque Peter Sagan (Cannondale), lors du Tour de Californie, le 14 mai 2013

Le Slovaque Peter Sagan (Cannondale) a signé samedi son deuxième succès de la semaine sur le Tour de Suisse cycliste en remportant au sprint la 8e étape longue de 180,5 km entre Zernez et Bad Ragaz, au terme de laquelle le maillot jaune est resté aux mains du Suisse Mathias Frank (BMC).

Déjà vainqueur de la 3e étape lundi à Meirigen, le Slovaque a finement joué dans les dernières centaines de mètres pour s'imposer devant l'Italien Daniele Bennati et le Belge Philippe Gilbert , le champion du monde.

L'insatiable Slovaque, qui signe ainsi sa huitième victoire d'étape dans le Tour de Suisse - deux en 2011, quatre en 2012 -, s'est rattrapé après avoir laissé filer le sprint mardi au Français Arnaud Démare et surtout s'être fait coiffer mercredi par le Norvégien Alexander Kristoff .

Le Français Maxime Bouet, l'Italien Manuele Mori, le Slovène Robert Vrecer et le Suisse Reto Hollenstein se sont lancés dans une longue et vaine échappée. Hollenstein fut le dernier à être repris dans la plaine à 18 km de l'arrivée, après 163 km de fugue.

Après un petit crochet par le Liechtenstein, le rythme s'est accéléré et le peloton s'est bien étiolé dans la montée d'une belle côte de 3,3 km qui restait à franchir avant de redescendre vers l'arrivée.

L'Australien Cameron Meyer , qui avait été contraint auparavant de s'arrêter pour changer de roue, en a payé le prix au classement général. Le coureur d'Orica GreenEdge a rétrogradé de la huitième à la dixième place, avec un retard désormais de 2 min 09 sec.

Frank, en jaune depuis lundi, a conservé ses 13 secondes d'avance sur le Portugais Rui Costa , le vainqueur de l'édition 2012 du Tour de Suisse, et 23 secondes sur le Tchèque Roman Kreuziger .

L'ultime contre-la-montre de 26,8 km dimanche sera ainsi décisif, avec une deuxième partie toute en montée vers le petit village de Flumserberg, à 1383 m, point final du Tour.

Classement général de Tour de Suisse après la 8e étape, courue samedi entre Zernez et Bad Ragaz:

1. Mathias Frank (SUI/BMC) 30h16:02.

2. Rui Costa (POR/MOV) à 0:13.

3. Roman Kreuziger (CZE/SAX) 0:23.

4. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) 0:44.

5. Bauke Mollema (NED/BLA) 0:46.

6. Tejay Van Garderen (USA/BMC) 1:17.

7. Daniel Martin (EIR/GRM) 1:23.

8. Tanel Kangert (EST/AST) 1:43.

9. Simon Spilak (SLO/KAT) 1:50.

10. Cameron Meyer (AUS/ORI) 2:09.