© AFP/Fabrice COFFRINI
Le Suisse Michael Albasini, vainqueur de la 1ère étape du Tour de Romandie, le 26 avril 2017 à Champéry

L'Italien Fabio Felline (Trek), vainqueur du prologue la veille, a conservé mercredi le maillot jaune du Tour de Romandie cycliste à l'issue d'une 1re étape remportée à Champéry par le Suisse Michael Albasini (Orica).

Au terme d'une étape de 173,3 km, conclue sous la pluie après une ascension finale roulante de 18 km vers la station du Valais, Albasini s'est imposé au sprint, décrochant sa 7e victoire d'étapes en quatre participations à l'épreuve.

Au palmarès, Albasini, bientôt 37 ans, n'est plus qu'à un bouquet des deux Suisses Hugo Koblet et Ferdi Kübler, qui avaient décroché chacun 8 victoires dans les années 50. Le sprinteur italien Mario Cipollini détient seul le record absolu avec 12 victoires d'étapes.

Troisième cette année de l'AMSTEL GOLD RACE mais globalement déçu par ses résultats dans les Ardennaises, Albasini a devancé sur la ligne l'Italien Diego Ulissi (UAE) et l'Espagnol Jesus Herrada (Movistar).

Felline, vainqueur du prologue mardi à Aigle, a pris la 13e place de l'étape et conservé sa tunique jaune de leader du classement général.

Le Britannique Chris Froome, resté bien à l'abri dans la montée finale, a terminé en 5e position.

Pierre Latour (AG2R), 10e, a terminé premier Français de l'étape, le jeune Pierre Gaudu (FDJ) pointant à la 12e place.

L'étape a été marquée par une longue échappée de cinq hommes, dont l'Erythréen Mekseb Debesay (Dimension Data). Les deux derniers fuyards, Debesay et le Belge Sander Armée (Loto Soudal), ont été repris à 7 km du but.

Le Néerlandais Gesink et l'Américain Van Garderen ont alors tenté de secouer le peloton d'une quarantaine d'hommes sans pouvoir creuser d'écarts.

Jeudi, le peloton arrivera à Bulle au terme d'une étape de moyenne montagne, de 160,7 km marquée par une côte de 2e catégorie à 60 km de l'arrivée.