L'Irlandais Dan Martin, aussi prompt que malin, s'est adjugé dimanche à Bergame la 108e édition du Tour de Lombardie, l'une des grandes classiques de la saison cycliste longue de 260 kilomètres.

Pour enlever le deuxième "monument" de sa carrière, dix-huit mois après Liège-Bastogne-Liège, Dan Martin a surpris ses compagnons d'un petit groupe qui s'était dégagé dans le final, à moins de 4 kilomètres de l'arrivée.

Surgissant de l'arrière et lancé à pleine vitesse, l'Irlandais de 28 ans, neveu de l'ancien champion Stephen Roche , s'est assuré immédiatement un avantage qui lui a permis de négocier largement en tête le dernier virage, à 250 mètres de la ligne.

L'Espagnol Alejandro Valverde , une nouvelle fois condamné à une place d'honneur, une semaine après sa médaille de bronze du Mondial, a réglé le sprint pour la deuxième place devant le Portugais Rui Costa , champion du monde 2013.

Dans ce groupe de neuf coureurs, le Belge Philippe Gilbert , autre ancien champion du monde (2012), s'est classé septième devant le lauréat des deux années précédentes, l'Espagnol Joaquim Rodriguez . Sans avoir pu concrétiser la supériorité numérique de son équipe BMC, qui comptait aussi à l'avant l'Espagnol Samuel Sanchez .

Dan Martin a repris le dessus après un printemps maudit. En avril, il avait chuté dans le dernier virage de Liège-Bastogne-Liège alors qu'il était en mesure de réaliser le "doublé" dans la Doyenne. Le mois suivant, il chutait lourdement après quelques kilomètres dans le contre-la-montre par équipes d'ouverture du Giro, à Belfast, et devait abandonner avant même de voir le territoire italien.

- "J'ai anticipé" -

Forfait au TOUR DE FRANCE, le natif de Birmingham (Angleterre) a illuminé la fin de saison par son coup d'éclat de Bergame. Coureur de grand talent, à l'excellente réputation dans le peloton, il a signé la 4e victoire d'un Irlandais en Lombardie, 23 ans après la troisième victoire de Sean Kelly .

"Je sors d'une année difficile mais ce succès me paye de tous les sacrifices", a déclaré le coureur fidèle à l'équipe Garmin depuis ses débuts professionnels en 2008. "J'aime le Tour de Lombardie, j'aime ces routes, c'est une course qui me plaît depuis longtemps et je suis très fier de l'avoir inscrite à mon palmarès".

"Je savais que je serais battu au sprint si on arrivait ensemble, il y avait des coureurs plus rapides que moi. C'est pour cela que j'ai anticipé", a ajouté Dan Martin qui participait pour la 6e fois à la grande classique italienne (2e en 2011).

Septième du classement final de la Vuelta, il n'avait pu s'extirper du Mondial de Ponferrada (84e) gagné par le Polonais Michal Kwiatkowski . Mais, à une semaine d'écart, le scénario a été tout autre.

Kwiatkowski a souffert cette fois de crampes à 10 kilomètres de l'arrivée. Il a dû laisser partir le premier peloton avant la montée de la ville haute de Bergame où tout s'est joué à partir d'une attaque du Belge Tim Wellens.

Dan Martin a basculé au sommet, à 3400 mètres de la ligne, non loin du groupe de tête (Gilbert, Costa, Aru, Rodriguez, Valverde, Sanchez, Albasini, Wellens). Il lui restait alors à couper l'herbe sous le pied à Valverde, deuxième... comme l'année passée.

Classement officiel de la 108e édition du Tour de Lombardie, courue dimanche de Côme à Bergame:

1. Daniel Martin (IRL/Garmin), les 260 km en 6 h 25:33.

(moyenne: 40,461 km/h)

2. Alejandro Valverde (ESP/MOV) à 01.

3. Rui Costa (POR/LAM) 01.

4. Tim Wellens (BEL/LTB) 01.

5. Samuel Sanchez (ESP/BMC) 01.

6. Michael Albasini (SUI/ORI) 01.

7. Philippe Gilbert (BEL/BMC) 01.

8. Joaquim Rodriguez (ESP/KAT) 01.

9. Fabio Aru (ITA/AST) 01.

10. Rinaldo Nocentini (ITA/ALM) 14.

11. Romain Bardet (FRA/ALM) 14.

12. Jelle Vanendert (BEL/LTB) 18.

13. Alexandr Kolobnev (RUS/KAT) 20.

14. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) 25.

15. Alessandro de Marchi (ITA/CAN) 25.

16. Davide Villela (ITA/CAN) 25.

17. Wilco Kelderman (NED/BKN) 25.

18. Tiago Machado (POR/APP) 25.

19. Mauro Finetto (ITA/NRI) 25.

20. Ivan Santaromita (ITA/ORI) 25.

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