On prend les mêmes et on recommence: les 22 équipes au pied du Mont-Saint-Michel le 2 juillet pour le départ du TOUR DE FRANCE 2016 seront les mêmes qu'en 2015, après le choix annoncé mercredi par les organisateurs d'inviter Bora, Cofidis, Direct Energie et Fortuneo.

En fait, seuls des patronymes ont changé (Direct Energie à la place d'Europcar et Fortuneo au lieu de Bretagne-Séché) dans la liste des invitées dévoilée par Christian Prudhomme, le directeur du Tour, à côté des 18 équipes qualifiées d'office au titre du WorldTour (l'équivalent de la première division).

"C'est une sélection sans surprise", a confirmé à l'AFP Christian Prudhomme pour expliciter le choix de retenir une équipe allemande, Bora, avec trois formations françaises.

"Bora est une équipe très solide qui est retenue pour la troisième fois. Elle a dans son effectif le champion d'Allemagne en titre, le jeune Emanuel Buchmann (23 ans), qui avait fait une excellente étape l'an passé à Cauterets, et un bon sprinteur, l'Irlandais Sam Bennett", a souligné le directeur du Tour.

Christian Prudhomme est revenu aussi sur l'invitation des autres équipes, des habituées du Tour, qui porte à cinq le total des formations françaises participant à la Grande Boucle 2016.

- Avec les 'pépés flingueurs' -

"Cofidis a Nacer Bouhanni en figure de proue. Il a gagné à peu près partout, sur le Giro et la Vuelta, mais le Tour, jusqu'à présent, ne lui a pas réussi. Il lui réussira un jour, j'en suis convaincu", a estimé Christian Prudhomme.

"Fortuneo s'est renforcée avec Chris Anker Sörensen, un coureur hyper-combatif (NDLR: il a été le super-combatif du Tour 2012) qui correspond bien à son équipe tournée vers l'offensive. C'est une équipe de baroudeurs avec une vraie perspective de gagner des étapes", a ajouté le directeur du Tour.

Quant à Direct Energie, Christian Prudhomme a évoqué en premier lieu Bryan Coquard : "J'ai encore en tête sa dernière ligne droite du Tour 2015, quand il n'a été devancé sur les Champs-Elysées que par Andre Greipel. Et naturellement, il y a aussi les +pépés flingueurs+, Sylvain Chavanel et Thomas Voeckler , qui nous ont souvent enthousiasmés par leurs qualités d'attaquants."

Comme les années précédentes, le peloton du Tour sera fort de 22 équipes, soit 198 coureurs, au pied de la célébrissime abbaye, souvent qualifiée de "merveille de l'Occident".

Si les organisateurs ont rejeté l'hypothèse d'une diminution à 20 ou 21 formations, ils se sont par contre déclarés favorables à une réduction de 9 à 8, à l'avenir, du nombre de coureurs par équipes.

"On connaît l'importance du Tour pour les équipes", a expliqué Christian Prudhomme. "Mais le Tour souhaite réellement un coureur de moins pour diminuer la taille du peloton, tant pour des raisons de sécurité que pour une meilleure animation de la course. Le combat continue."