Le missile de l'île de Man, alias Mark Cavendish , a touché juste pour la 26e fois dans le TOUR DE FRANCE, vendredi, à Fougères, où il a enlevé la 7e étape d'une course qui a eu son premier coureur contrôlé positif, l'Italien Luca Paolini.

Cavendish, le sprinteur le plus titré de l'histoire du Tour, a mis fin à une attente de deux années en s'imposant devant l'Allemand Andre Greipel, vainqueur à deux reprises depuis le départ.

"Cela faisait longtemps", a reconnu le Britannique de 30 ans, qui a exulté en franchissant la ligne. Longtemps ? depuis son succès de Saint-Amand-Montrond exactement, le 12 juillet 2013, puisque "Cav" avait dû abandonner sur chute l'an passé dès la première étape.

Avec Cavendish, le Tour a renoué avec ses habitudes. Avec Paolini, il a retrouvé l'ombre des cas de dopage, même si le produit en cause (cocaïne) n'est considéré "dopant" qu'en compétition.

Mais, le contrôle datant de l'étape des pavés mardi dernier à Cambrai, le cas relève de la législation antidopage.

- Suspendu sans attendre -

"Selon le règlement, le coureur a été suspendu à titre provisoire", a annoncé officiellement l'Union cycliste internationale (UCI) en ajoutant qu'il avait le droit de demander l'analyse de l'échantillon 'B'.

Le précédent contrôle antidopage positif sur le Tour datait de 2012. Le Luxembourgeois Frank Schleck avait dû quitter la course en raison de traces d'un diurétique interdit.

Paolini, l'un des vétérans du peloton qui a commencé sa carrière en 2000, est âgé de 38 ans. Il a gagné en mars dernier une édition d'anthologie de GAND-WEVELGEM, en raison des conditions météo très dures.

L'Italien qui porte la barbe participait pour la cinquième fois au TOUR DE FRANCE. Il est surtout considéré comme un capitaine de route, tant en sélection nationale que dans son équipe Katusha, laquelle a annoncé son exclusion du Tour sans attendre.

Quelques heures plus tôt, la formation russe s'était montrée en surnombre dans le final de l'étape de Fougères, sans que son sprinteur, le Norvégien Alexander Kristoff , parvienne à conclure (5e).

Dans l'explication qui a réuni la plupart des meilleurs spécialistes actuels, Cavendish a su attendre cette fois pour gagner sans discussion.

"Il fallait prendre l'intérieur de la dernière courbe (à 100 mètres de l'arrivée, ndlr) mais Greipel est un gentleman, il a sprinté droit, il n'a pas fermé la porte et j'ai pu passer", a expliqué le vainqueur du jour.

Fou de joie, Cavendish a embrassé femme et enfant avant la cérémonie protocolaire. Le Britannique, qui a signé la troisième victoire en quatre jours pour l'équipe Etixx, l'a dédiée à son malheureux coéquipier, Tony Martin , contraint à l'abandon après sa chute du Havre vingt-quatre heures plus tôt.

- Froome reprend le maillot jaune -

L'Allemand a quitté le Tour pour être opéré dès vendredi matin à Hambourg d'une fracture ouverte à la clavicule gauche. Le maillot jaune, par conséquent, n'a pas été porté dans cette étape, une situation rare dans le Tour sans être inédite.

Avant le départ donné à Livarot, Froome a fait savoir qu'il ne voulait pas porter le maillot jaune durant la journée, "par respect" pour Tony (Martin).

"Ce n'est pas une bonne façon de récupérer le maillot jaune de profiter des ennuis des autres. Tony a terminé l'étape. En tant que deuxième du classement général, je n'ai donc pas à le porter", a estimé le Britannique qui l'a endossé seulement à l'issue de l'arrivée à Fougères.

Le leader de la Sky a ajouté que ce n'était pas pour refuser le poids de la course: "Dans ce type d'étapes, la pression est sur les sprinteurs, c'est à leurs équipes de contrôler la course."

"L'équipe a très bien travaillé", a répondu en écho Cavendish qui a nié avoir été atteint par le doute malgré l'échec essuyé dans la deuxième étape en Zélande. Son "lanceur" australien Mark Renhsaw s'était écarté à distance de la ligne et l'avait contraint à un sprint très long.

"En Zélande, on a eu un problème technique. Mais je n'ai jamais douté. J'ai eu un très bon programme de préparation et je suis resté très motivé", a assuré le bolide de l'île de Man, un territoire fameux pour ses courses motos.