Le TOUR DE FRANCE visite jeudi le Chemin des Dames, haut lieu de la guerre de 1914-1918, dans sa 6e étape entre Arras et Reims longue de 194 kilomètres.

Avant le dénouement qui devrait être une nouvelle fois favorable aux sprinteurs dans la cité champenoise, la course passe par la petite route qui traverse le plateau de Craonne. Des milliers de bleuets, en souvenir des "poilus" morts à cet endroit, témoignent du meurtrier premier conflit mondial.

Deux modestes côtes de quatrième catégorie figurent sur le parcours à travers les départements du Pas-de-Calais, de la Somme, de l'Aisne et de la Marne.

A Reims, dont la cathédrale, chef d'oeuvre de l'art gothique, est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, l'arrivée est jugée au bout d'une longue ligne droite de 1100 mètres.

La préfecture de la Marne (190.000 habitants), qui reçoit le Tour pour la 12e fois, a le plus souvent sacré un sprinteur. A l'exemple des deux derniers vainqueurs, l'Australien Robbie McEwen (2002) et l'Italien Alessandro Petacchi (2010).

Départ d'Arras à 12h50 (lancé à 13h00), arrivée à Reims vers 17h24 (prévision à 44 km/h de moyenne).