Pour la reprise après sa seconde pause, le Tour vit sa plus longue journée, mardi, dans la 16e étape entre Carcassonne et Bagnères-de-Luchon.

Les 237,5 kilomètres du parcours, l'étape la plus longue de cette 101e édition, marquent l'entrée dans le volet pyrénéen de la course.

A la sortie de l'Ariège, le Portet d'Aspet (Km 155, 2e catégorie) donne le coup d'envoi des Pyrénées. Sa descente rappelle aussi le tragique accident de l'Italien Fabio Casartelli en 1995 avant que la route aborde le petit col des Ares (Km 176,5) et la vallée de la Barousse pour attaquer le port de Balès.

Classée hors catégorie, l'ascension de ce col (11,7 km à 7,7 %), escaladé pour la première fois en 2007, mène à l'altitude de 1755 mètres.

Il reste alors 21,5 kilomètres pour rejoindre Luchon, par une rapide et spectaculaire descente vers la route du col de Peyresourde.

Ville-étape pour la 52e fois, la station de la Haute-Garonne a consacré le même vainqueur, Thomas Voeckler , lors des deux dernières arrivées du Tour.

Le champion du monde portugais Rui Costa a dû renoncer à prendre le départ de l'étape en raison d'une bronchopneumonie, a annoncé son équipe Lampre.

Rui Costa a passé des radios lundi lors de la journée de repos à Pézenas qui ont révélé un début de pneumonie.

La semaine dernière, le coureur portugais souffrait de bronchite qui avait nécessité un traitement antibiotique.

A l'issue de la 15e étape, le champion du monde occupait la 13e place au classement général à 12 min 57 sec du maillot jaune, l'Italien Vincenzo Nibali .

Départ de Carcassonne à 10h45 (lancé à 11h00), arrivée à Bagnères-de-Luchon vers 17h14 (prévision à 38 km/h de moyenne).