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Le Sud-Africain Daryl Impey sur le podium du TOUR DE FRANCE après avoir endossé le maillot jaune à l'arrivée de la 6e étape, le 4 juillet 2013 à Montpellier

L'Allemand Andre Greipel a remporté au sprint la 6e étape du TOUR DE FRANCE, jeudi à Montpellier, où Daryl Impey est devenu le premier Africain à endosser le maillot jaune.

Le Sud-Africain, âgé de 28 ans, a succédé à son coéquipier australien de la formation Oreca, Simon Gerrans , qui l'a aidé à obtenir une place dans le sprint.

Sur la ligne, Greipel a devancé nettement le Slovaque Peter Sagan , deuxième pour la troisième fois depuis le départ.

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L'Allemand Andre Greipel lève les bras en franchissant la ligne d'arrivée en vainquerur lors de la 6e étape du TOUR DE FRANCE

L'Allemand Marcel Kittel a pris la troisième place devant le Britannique Mark Cavendish , vainqueur du premier sprint massif la veille à Marseille.

Greipel, 30 ans, a signé son cinquième succès dans le Tour auquel il participe pour la troisième fois. Le jour de l'abandon de l'autre chef de file de son équipe Lotto, le Belge Jurgen Van den Broeck, blessé.

"A Marseille, on a commis une petite erreur. Aujourd'hui, on était encore plus motivé", a déclaré le puissant coureur allemand, vainqueur à Montpellier vingt ans après son compatriote Olaf Ludwig .

Ses équipiers se sont placés à l'avant du peloton à 1500 mètres de la ligne, pour lancer Greipel dans les meilleures conditions. Sagan, dans sa roue, est resté à distance.

Cavendish à terre

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"Gagner, ce n'est pas facile", a reconnu le Slovaque en rappelant son objectif principal: "Je suis ici pour le maillot vert, le Tour se passe très bien."

Hormis une échappée initiale de l'Espagnol Luis Angel Mate, qui s'est relevé après avoir parcouru 44 kilomètres en tête, l'étape de 176,5 kilomètres n'a donné lieu à aucune offensive.

Les équipes des leaders, très vigilantes, sont restées à l'avant du peloton pour éviter tout risque de bordures en raison du vent de côté.

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Le Britannique Mark Cavendish après une chute lors de la 6e étape du TOUR DE FRANCE le 4 juillet 2013 entre Aix-en-Provence et Montpellier.

Cavendish a chuté en même temps que d'autres coureurs à 33 kilomètres de l'arrivée. Maillot déchiré sur le dos, il a repris place dans le peloton 5 kilomètres plus loin.

Furieux à son arrivée au bus de son équipe, "Cav" a déclaré ensuite, une fois calmé: "Bien sûr, je suis déçu. Mais il faut accepter. La chute m'a coûté beaucoup d'énergie pour remonter et Andre était très fort."

Deux coureurs n'ont pas pris le départ d'Aix-en-Provence, suite à la chute du final de Marseille.

Première sud-africaine

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Van den Broeck, quatrième du Tour à deux reprises (2010 et 2012), a renoncé à cause d'une blessure interne à un genou. Maxime Bouet avait annoncé la veille au soir son abandon, à cause d'une fracture du radius gauche (avant-bras) qui nécessite 45 jours d'immobilisation.

Le champion de France 2012 Nacer Bouhanni , lui aussi blessé (dos, jambe gauche) dans cette chute, a abandonné avant la mi-parcours, imité quelques instants plus tard par le Suédois Frederik Kessiakoff.

Impey a savouré sa joie après l'arrivée. Il a remercié Gerrans pour ce qu'il a appelé "un cadeau": "S'il ne m'avait pas emmené, je n'aurais pas pu y arriver."

Le Sud-Africain a franchi la ligne au sein du premier groupe, séparé du gros du peloton par un écart de 5 secondes.

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Le Sud Africain Daryl Impey (à gauche) lors de l'arrivée de la 6e étape du TOUR DE FRANCE le 4 juillet 2013 à Montpellier.

Professionnel depuis 2008, Impey s'est fait connaître l'année suivante par une chute spectaculaire dans le final de la dernière étape du Tour de Turquie, une course qu'il a remportée malgré cet incident. Il avait fait un vol plané par-dessus les barrières à cause du Néerlandais Theo Bos .

Repêché par l'équipe sud-africaine MTN-Qhubeka en 2011, le Sud-Africain a rejoint en cours de saison l'équipe allemande Netapp puis, l'année suivante, sa formation actuelle Orica.

Par coïncidence, c'est déjà à Montpellier qu'avait eu lieu la première victoire d'étape d'un coureur sud-africain. Robert Hunter s'était imposé dans la préfecture languedocienne en 2007.