© AFP/JOEL SAGET
Le peloton en route vers les Pyrénées au début de la 8e étape du TOUR DE FRANCE le 6 juin 2013 entre Castres et les Pyrénées

Les 188 coureurs du TOUR DE FRANCE se sont élancés en direction des Pyrénées samedi matin, à Castres, au départ de la 8e étape, la première de haute montagne, sous un ciel limpide.

Les 188 coureurs du TOUR DE FRANCE se sont élancés en direction des Pyrénées samedi matin, à Castres, au départ de la 8e étape, la première de haute montagne, sous un ciel limpide

Le Sud-Africain Daryl Impey, porteur du maillot jaune, et les autres concurrents du Tour ont à franchir le port de Pailhères, classé hors catégorie, premier col de cette difficulté depuis le départ de Corse.

L'arrivée est jugée après 195 kilomètres dans la station d'Ax-3 Domaines, au-dessus de la petite ville ariégeoise d'Ax-les-Thermes, au bout d'une montée classée première catégorie.

En début d'étape, la course quitte le Tarn, effectue une brève incursion dans la Haute-Garonne et entre dans le département de l'Aude avant de rejoindre l'Ariège.

Suivant une moyenne calculée à 37 km/h, l'horaire d'arrivée est prévu vers 17 heures.

La météo annonce une journée chaude et ensoleillée pour cette étape attendue par les candidats au podium.

"Les Pyrénées sont des montagnes dures, en particulier Pailhères et Ax-3 Domaines qui peuvent faire exploser la course si les coureurs veulent muscler les choses", estime l'Espagnol Alberto Contador , double vainqueur de l'épreuve (2007 et 2009).

"Ce sont souvent les jambes qui décident qui attaque et qui n'attaque pas", affirme en écho le Britannique Chris Froome, favori de cette 100e édition.

Quant à l'Espagnol Alejandro Valverde , dont l'équipier colombien Nairo Quintana fait figure de grand outsider, il rappelle: "Le col de Pailhères est très difficile, ça sera une vraie cocotte-minute. On annonce de la chaleur, ça jouera aussi."