Nacer Bouhanni a payé cher sa brève transformation en boxeur: le Français, un des meilleurs sprinteurs mondiaux, a déclaré forfait mercredi pour le TOUR DE FRANCE, à trois jours du départ, à cause d'une blessure à la main droite.

L'affaire remonte à la nuit du samedi au dimanche précédant la course en ligne des Championnats de France à Vesoul. Bouhanni, emmené aux urgences de l'hôpital, a dû recevoir quatre points de suture.

"Une agression survenue à l'hôtel", explique l'équipe Cofidis à propos de l'incident. Le Lorrain, qui pratique la boxe pendant l'intersaison, aurait réagi au vacarme nocturne provoqué par des personnes éméchées près de sa chambre.

La main bandée, Bouhanni a pris part au Championnat de France qu'il a abandonné en cours de route. Si sa formation se montrait encore optimiste lundi sur sa participation au Tour, la suite s'est avérée différente.

"La plaie a mal été prise en charge. Face à la dégradation de la situation, Nacer a été opéré mardi", a expliqué Cofidis.

"La décision a été prise de ne prendre aucun risque pour la santé de l'athlète, qui a maintenant besoin de repos pour se projeter vers de nouveaux objectifs", a ajouté l'équipe française qui a perdu son chef de file, recruté à prix d'or fin 2014, pour le TOUR DE FRANCE.

- Une série d'avanies -

Bouhanni a été remplacé numériquement par Nicolas Edet, au profil de grimpeur.

"Nicolas viendra renforcer le groupe montagne aux côtés d'Arnold Jeannesson et Daniel Navarro. La stratégie de l'équipe sera évidemment réorientée suite à ce forfait", a annoncé sa formation qui assure garder intactes "la volonté et la détermination" du groupe à gagner une étape.

Pour le Français, âgé de 25 ans, ce nouveau coup dur ne fait que prolonger son histoire contrariée avec le Tour.

Ses deux premières expériences ont tourné court. Lors de sa première participation en 2013, il avait été contraint à l'abandon après une chute durant la première semaine. L'année passée, il avait dû renoncer dès la cinquième étape, là encore sur chute.

Cette série d'avanies contraste avec la réussite affichée sur le Giro (maillot rouge du classement par points en 2014) et la Vuelta, les deux grands tours dans lesquels Bouhanni a gagné des étapes. Mais elle s'inscrit dans la lignée des contretemps et des malheurs divers du Vosgien qui, toutefois, est toujours parvenu à surmonter les déceptions.

Retardé par un incident mécanique dans le sprint de Milan-Sanremo en mars (4e), il s'est imposé la semaine suivante dans deux étapes du Tour de Catalogne. Deux de ses huit succès de la saison 2016, qui en font l'un des meilleurs sprinteurs mondiaux actuels.

Sur le Tour, il laissera obligatoirement la vedette à ses adversaires (Greipel, Kittel, Cavendish, Kristoff, etc). Pour rebondir, peut-être, sur la Vuelta ou le Championnat du monde favorable aux sprinteurs en fin de saison.