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Le directeur du TOUR DE FRANCE Christian Prudhomme lors de la présentation de l'édition 2017, le 18 octobre 2016 à Paris

Les 22 équipes du prochain TOUR DE FRANCE sont désormais connues après l'annonce, jeudi, des noms des quatre formations de deuxième division invitées, trois françaises (Cofidis, Direct Energie, Fortuneo) et une belge (Wanty).

Au départ allemand de Dusseldorf, le 1er juillet, vingt-deux équipes seront présentes puisque les 18 de première division (WorldTour) sont qualifiées d'office.

La sélection, "logique" selon le mot du directeur du Tour Christian Prudhomme, offre trois cartes d'invitation aux formations françaises habituées de l'événement. La seule nouveauté tient à Wanty, qui participera pour la première fois de son histoire à la Grande Boucle.

L'équipe belge a terminé en tête du classement continental européen l'an passé, a souligné le directeur du Tour. Elle compte dans son effectif plusieurs coureurs français, notamment le jeune grimpeur Guillaume Martin (23 ans), "une petite pépite" de l'avis de Christian Prudhomme, et des coureurs d'expérience tels le Belge Guillaume Van Keirlsbuck et le Français Yoann Offredo.

"Dans nos services sportifs, tout le monde était d'accord, ce qui veut dire aussi qu'il faut densifier la deuxième division. Ce serait bien pour le cyclisme qu'il y ait plus de concurrence", a estimé le directeur du Tour, très attaché au système pyramidal du cyclisme et à la possibilité de promotion-rétrogradation.

"Faire grandir"

L'année passée, Cofidis, Direct Energie et Fortuneo faisaient partie des quatre invitées avec l'allemande Bora, passée depuis en première division.

Cofidis est construite autour de son sprinteur français Nacer Bouhanni , qui espère décrocher son premier succès d'étape dans le Tour, Direct Energie sur un autre sprinteur français, Bryan Coquard , avec à ses côtés le vétéran Thomas Voeckler , en lice pour la dernière fois.

Fortuneo compte pour sa part sur l'espoir britannique du sprint Dan McLay (25 ans) et le grimpeur argentin Eduardo Sepulveda. "C'est une équipe qui a été accablée par la malchance, elle sait qu'elle doit saisir sa chance", a relevé Christian Prudhomme.

ASO (Amaury Sport Organisation) a annoncé également ses invitations pour le Paris-Nice et le Dauphiné. Cofidis, Direct Energie et Delko Marseille prendront part aux deux épreuves, Fortuneo à la première et Wanty à la seconde.

"L'idée est d'offrir la possibilité de faire grandir l'équipe", a précisé le directeur du Tour à propos de l'invitation accordée à Delko Marseille, la dernière en date des formations françaises évoluant en deuxième division.

Les 22 équipes du TOUR DE FRANCE 2017, dont la liste a été annoncée jeudi par les organisateurs, avec leurs principaux coureurs:

Qualifiées d'office:

AG2R La Mondiale (FRA): Bardet (FRA)

Astana (KAZ): Lopez (COL)

Bahrein (BAH): Nibali (ITA)

BMC (USA): Porte (AUS), Van Avermaet (BEL)

Bora (GER): Sagan (SVK), Majka (POL)

Cannondale (USA): Rolland (FRA)

Dimension Data (RSA): Cavendish (GBR)

Emirats arabes unis: Costa (POR)

FDJ (FRA): Pinot (FRA)

Katusha (RUS): Kristoff (NOR), T. Martin (GER)

Lotto (BEL): Greipel (GER)

Lotto NL (NED): Groenewegen (NED)

Movistar (ESP): N. Quintana (COL), Valverde (ESP)

Orica (AUS): A. Yates (GBR)

Quick Step (BEL): Kittel (GER)

Sky (GBR): Froome (GBR)

Sunweb (GER): Matthews (AUS)

Trek (USA): Contador (ESP), Degenkolb (GER)

Invitées:

Cofidis (FRA): Bouhanni (FRA)

Direct Energie: Coquard (FRA), Voeckler (FRA)

Fortuneo (FRA): McLay (GBR)

Wanty (BEL): G. Martin (FRA)