Un peloton de 178 coureurs a pris le départ jeudi à 13h03 de la 12e étape qui relie Bourg-en-Bresse à Saint-Etienne sur un parcours vallonné de 185,5 km, avec notamment un passage à travers le Beaujolais.

Seul non partant, l'Américain Andrew Talansky, le vainqueur du dernier Dauphiné, avait pris la décision de quitter la Grande Boucle dès mercredi soir après une journée de galère qu'il avait terminée avec plus d'une demi-heure de retard, mais dans les délais, sur le vainqueur du jour, le Français Tony Gallopin .

Au départ de Bourg-en-Bresse, la course a mis le cap vers les vignobles (Fleurie, Morgon, Régnié-Durette) où il passera le petit col de Brouilly (4e catégorie) avant de prendre la direction des monts du Lyonnais.

Quatre côtes au total, la dernière à 21,5 kilomètres de l'arrivée, s'échelonnent sur le parcours qui approche de Saint-Etienne par Sorbiers, sur les anciennes routes d'entraînement du Kazakh Alexandre Vinokourov , le patron de l'équipe Astana.

Arrivée à Saint-Etienne vers 17h30 (prévision à 42 km/h de moyenne).