Un peloton de 166 coureurs a pris jeudi à 13h15 le départ de la 18e étape du TOUR DE FRANCE entre Pau et Hautacam, un parcours de 145,5 km dans le massif pyrénéen.

Après deux petites côtes de troisième catégorie en début de parcours, deux ascensions classées hors catégorie, le Tourmalet et la montée de Hautacam, sont au programme du jour.

Géant des Pyrénées, le Tourmalet est abordé par son versant de Sainte-Marie-de-Campan, le village entré dans l'histoire du Tour depuis qu'Eugène Christophe y répara lui-même sa fourche dans l'atelier du forgeron après avoir marché 14 kilomètres, le vélo sur le dos.

Les 17,1 kilomètres (à 7,3 % de pente) mènent au sommet (Km 95,5), à l'altitude de 2.115 mètres, où une stèle rappelle la mémoire de l'ex-directeur du Tour Jacques Goddet. La longue descente par Barèges, suivie de faux-plats dans la vallée, conduit au pied de Hautacam, une très dure ascension de 13,6 kilomètres à 7,8 %.

Arrivée à Hautacam vers 17h31 (prévision à 34 km/h de moyenne).