La 13e étape du TOUR DE FRANCE a été maintenue mais son caractère festif est suspendu suite à l'attentat de Nice, qui à fait au moins 84 morts, a annoncé vendredi matin son directeur Christian Prudhomme.

Le dispositif de sécurité a été renforcé sur le parcours entre Bourg-Saint-Andéol et la Caverne du Pont-d'Arc.

Quelque 600 membres des forces de l'ordre sont mobilisés sur cette étape contre-la-montre, a appris l'AFP auprès de l'organisation de l'épreuve.

La caravane publicitaire sera silencieuse sur le parcours du contre-la-montre de 37,5 kilomètres entre Bourg-Saint-Andéol et la Caverne du Pont-d'Arc (Ardèche).

Une minute de silence doit être observée tant au départ qu'à l'arrivé, en signe de deuil.

"Nous souhaitons que cette journée soit digne, en hommage aux victimes", a déclaré Christian Prudhomme avant le départ de l'étape.

"Nous sortons d'une réunion de crise avec le préfet de l'Ardèche, avec les forces de police, de gendarmerie, des représentants du GIGN, en lien avec les plus hautes autorités de l'Etat", a ajouté le directeur du Tour, qui arborait un brassard noir au bras tout comme la Garde républicaine et les gendarmes du Tour.

- Prudhomme: "Nous nous sommes interrogés" -

"L'étape du jour dans l'Ardèche est maintenue. Nous nous sommes interrogés en effet mais nous pensons, en accord avec les autorités de l'Etat, que la course doit continuer, qu'il ne faut pas céder aux pressions de gens qui veulent que nous changions notre façon de vivre", a poursuivi Christian Prudhomme.

Les mesures de sécurité ont été renforcées, a confirmé à l'AFP le directeur-adjoint du Tour, Pierre-Yves Thouault, en charge de la sécurité.

"Tous les axes pénétrants sur le parcours ont été bloquées", a-t-il en précisé en rappelant aussi que le centre de coordination installé à l'arrivée de l'étape était en liaison avec les services de renseignement.

La sobriété était le mot d'ordre en cette "journée de deuil pour la France, journée de deuil pour le TOUR DE FRANCE", selon la formule de son directeur.

"Le TOUR DE FRANCE continuera dans la sobriété, dans la dignité", a conclu Christian Prudhome. "Nous pensons aux victimes, nous présentons nos condoléances à tous ceux qui ont été touchés, qui ont perdu un être cher, qui sont blessés dans leur chair ou dans leur être".

Une minute de silence a été observée au village-départ du Tour avant le départ du premier coureur.

A l'arrivée, le vainqueur de l'étape et les porteurs des différents maillots distinctifs (jaune, vert, à pois, blanc), tous réunis sur le podium, doivent observer également une minute de silence

La société ASO et son directeur de cyclisme, organisateurs du TOUR DE FRANCE, sont liés de longue date avec Nice, où ils organisent chaque année, au mois de mars, l'arrivée de la course Paris-Nice. Le final de la dernière étape a lieu traditionnellement sur la Promenade des Anglais, théâtre du sanglant attentat perpétré jeudi soir.