Cent quatre-vingt-six coureurs ont pris le départ de la 7e étape du TOUR DE FRANCE vendredi à 12h53 (10h53 GMT), sous le soleil de Livarot, pour 190,5 kilomètres en direction de Fougères.

L'arrivée est estimée à 17h22 (15h22 GMT), pour une prévision à 42 km/h.

L'Allemand Tony Martin , qui portait le maillot jaune, n'a pas pris le départ. Victime d'une chute à l'arrivée de l'étape de jeudi, le rouleur de l'équipe Etixx souffre d'une fracture ouverte de la clavicule gauche et devait être opéré à Hambourg.

Le Britannique Chris Froome lui succède en tête du classement général. Mais le leader de l'équipe Sky a pris le départ avec le maillot noir et bleu de son équipe, et non le maillot jaune, par respect pour le blessé.

Alberto Contador , l'un des favoris de l'épreuve, a été victime lui aussi d'une chute vendredi peu après le départ fictif, mais s'est relevé et a réintégré le peloton pour le départ réel

Partie de a petite cité de Livarot, dont le fromage fait l'objet d'un label AOC, la course emprunte les routes de Basse-Normandie et en particulier de la semi-classique Paris-Camembert. La côte de Canapville est la seule difficulté du jour, répertoriée en quatrième catégorie au km 12,5.

Le parcours, vallonné et souvent protégé du vent, passe dans le bocage à travers le Calvados, l'Orne et la Mayenne avant de rejoindre les terres bretonnes d'Ille-et-Vilaine.

L'arrivée est installée dans Fougères, ville à l'imposant château-fort. Si le dernier virage est situé aux 600 mètres, les sprinteurs doivent savoir que la ligne droite finale (dite "à vue") est réduite à 90 mètres.

L'unique arrivée d'étape du Tour jugée à ce jour à Fougères date de 1985, année du succès de l'équipe La Vie Claire de Bernard Hinault . En 2013, cependant, le Tour était parti de la cité de naissance de Juliette Drouet, la muse de Victor Hugo.