Le Colombien Nairo Quintana , toujours en tête du Tour de Catalogne devant l'Espagnol Alberto Contador et l'Australien Richie Porte , à 7 et 17 sec, est tout proche de la victoire finale avant la dernière étape autour de Montjuic, dimanche, à Barcelone.

"Mes rivaux vont certainement attaquer, mais je pense que l'étape de demain peut encore se conclure au sprint et que les équipes vont mener la chasse pour donner à leurs coureurs les plus rapides une chance de victoire", a analysé Quintana, 10e de l'étape de samedi, remportée au sprint par l'Italien Davide Cimolai.

"Le niveau était encore assez élevé, mais mon équipe a extrêmement bien fonctionné tout au long de l'étape. Nous n'avons jamais été en difficulté et nous abordons la dernière journée plein de désirs et d'ambitions", a prévenu Quintana.

L'étape du jour, 197,2 km entre San Juan Despí et Vilanova i la Geltru, a été marquée par une échappée de onze coureurs qui a failli arriver au bout. Mais le groupe de tête s'est progressivement disloqué et les derniers rescapés, le Tchèque Petr Vakoc, le Français Rudy Molard, le Néerlandais Bert-Jan Lindeman et l'Australien Cameron Meyer ont été repris dans le dernier kilomètre.

Au sprint massif final, Cimolai (Lampre-Merida) s'est montré le plus véloce pour devancer d'une roue l'Allemand Nikias Arndt et le Belge Tosh Van der Sande, Quintana se trouvant lui dans le peloton à la 20e place.

Au classement général, Quintana (Movistar) compte toujours sept secondes d'avance sur l'Espagnol Alberto Contador , l'Australien Richie Porte occupant la 3e place, à 17 sec.

Comme l'a annoncé le Colombien, deuxième du dernier TOUR DE FRANCE, la dernière étape, un circuit de 136 km autour du quartier barcelonais de Montjuic, où se déroulèrent les jeux Olympiques 1992, risque de revenir à un sprinteur. Ce qui lui assurerait le succès final...

Mais Contador n'a pas encore totalement abdiqué: "C'est un circuit exigeant et tout peut encore arriver dimanche. Nous tenterons de faire le maximum, mais je pense que je ne serai pas le seul".

"Quel que soit le résultat final (en Catalogne), notre préparation au TOUR DE FRANCE se déroule parfaitement. Je suis donc optimiste et très motivé pour le Tour", a conclu le champion espagnol.