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L'Espagnol Alejandro Valverde vainqueur de la dernière étape du Tour de Catalogne et de l'épreuve, le 26 mars 2017 à Barcelone

Général et étape! L'Espagnol Alejandro Valverde a célébré le 2e Tour de Catalogne de sa carrière en gagnant la 7e et dernière étape courue dimanche à Barcelone (138,7 km), conclusion d'une semaine parfaite pour lui.

Le coureur de Movistar s'était déjà imposé mercredi à La Molina (3e étape) puis vendredi au sommet de Lo Port (5e étape), où il avait endossé le maillot blanc de leader.

Sur la colline de Montjuïc, il a battu au sprint le Colombien Jarlinson Pantano (Trek) et le Français Arthur Vichot (FDJ).

"J'ai bien commencé (le Tour de Catalogne), mais à chaque jour qui passait, je me sentais encore mieux. Même aujourd'hui, sur une étape différente, courte mais avec un final très exigeant, les sensations étaient meilleures que lors des jours précédents", a-t-il expliqué.

A 36 ans, le Murcien est l'un des hommes en forme du début de saison. Et ce n'est pas la pénalité d'une minute infligée par les commissaires à la suite du contre-la-montre par équipes remporté par sa formation mardi (2e étape), qui l'a ralenti.

"Au sein de l'équipe, nous savions qu'il y avait eu une injustice. Ils nous ont privés de notre super temps. Je voulais déjà gagner (avant) mais je voulais gagner encore plus après ce qui s'est passé", a expliqué Valverde.

Sa deuxième victoire dans l'épreuve, après 2009, succède à son 5e Tour d'Andalousie, remporté en février.

Valverde devance sur le podium final deux compatriotes, Alberto Contador (Trek) à 1 min 03 sec, et Marc Soler (Movistar) à 1 min 16 sec.

"Alejandro a été très fort sur tous les terrains. Mais je suis satisfait de mon rendement actuel", a expliqué Contador, qui avait déjà terminé 2e de sa dernière course, le Paris-Nice, avant le Tour de Catalogne.

A plus de trois minutes du vainqueur, Romain Bardet (AG2R), qui avait déclaré que "(sa) saison débutait en Catalogne", a fini 10e, soit un peu moins bien qu'en 2016 (6e).

Longtemps dans le coup dans le général, le Britannique Chris Froome (Sky) a payé son étape ratée de samedi, à l'issue de laquelle il avait perdu plus de 26 minutes, pour conclure à la 30e place.