L'Australien Rohan Dennis (BMC) a sans surprise surclassé la concurrence lors de la 6e étape du Tour de Californie vendredi, mais le Français Julian Alaphilippe a limité les dégâts et conservé sa première place au classement général.

Grand spécialiste du contre-la-montre, Dennis, 25 ans, n'a pas fait de détails sur les 20,3 km du chrono tracé autour de Folsom.

Le vice-champion olympique 2012 de poursuite par équipes, devenu en 2015 le vainqueur de l'étape la plus rapide de l'histoire du TOUR DE FRANCE à la moyenne de 55,446 km/h, a relégué son premier poursuivant, l'Américain Andrew Talansky (Cannondale), à 17 secondes.

L'Américain Taylor Phinney (BMC) a terminé à 20 secondes de son coéquipier et complète le podium de l'étape.

Alaphilippe, lui, a fait un grand pas vers la victoire au classement général, qui serait le succès le plus important de sa jeune carrière, en terminant à la 8e place de ce contre-la-montre.

Le maillot jaune, 2e de l'édition 2015 du Tour de Californie, a certes perdu 45 secondes sur Dennis, mais il a vu ses deux poursuivants au général en début de journée, l'Américain Peter Stetina (Trek) et le Néo-Zélandais George Bennett (Lotto-Jumbo) sombrer.

Son dauphin est désormais Dennis, revenu à 16 secondes, tandis que l'Américain Brent Bookwalter (BMC), passé de la 4e à la 3e place du général, accuse 38 secondes de retard.

- 'Du bon boulot' -

"Le parcours ne me convenait pas, avec des longues lignes droites face au vent, mais j'ai donné tout ce que j'avais pour conserver mon maillot jaune", a souligné Alaphilippe (Etixx-Quick Step).

"Ce n'était pas facile, mais j'ai fait le boulot, je suis optimiste pour l'étape de samedi, car je dispose d'une équipe solide pour me battre et rester en tête", a souligné le grand espoir du cyclisme français, âgé de 23 ans.

Malgré sa victoire et son bond au général, Dennis ne se fait pas beaucoup d'illusions: "Je m'étais fixé comme objectif de reprendre sur le leader du général entre une minute et une minute 30, mais Alaphilippe a réalisé un bon chrono", a-t-il déclaré.

"Cela va être difficile de viser la victoire au général, il ne reste plus que deux jours" avant l'arrivée dimanche à Sacramento, a rappelé le rouleur de l'équipe BMC.

"Mais c?est une épreuve très difficile, plus difficile que l'année dernière, beaucoup sont fatigués, tout est encore possible", a-t-il espéré.

La 7e et avant-dernière étape samedi autour de Santa Rosa, avec une rampe de deux kilomètres à 11,9%, deux cols de 2e catégorie et trois de 3e catégorie, peut réserver quelques surprises, mais la dernière ascension est à 50 km de l'arrivée, qui pourrait donner lieu à un lutte entre sprinteurs.

Classements du Tour de Californie après la 6e étape, un contre-la-montre de 20,3 km, disputée vendredi à Folsom:

1. Rohan Dennis (AUS/BMC) les 20,3 km en 24:16

2. Andrew Talansky (USA/Cannondale) à 0:17

3. Taylor Phinney (USA/BMC) à 0:20

4. Soren Kragh Andersen (DEN/Giant) à 0:33

5. Brent Bookwalter (USA/BMC) à 0:43

6. Vasil Kiryienka (BLR/Sky) à 0:44

7. Lawson Craddock (USA/Cannondale) m.t.

8. Julian Alaphilippe (FRA/Etixx-Quick-Step) à 0:45

9. Jurgen Van Den Broeck (BEL/Katusha) à 0:50

10. Neilson Powless (USA/Axeon) à 1:04

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Classement général (après six des huit étapes):

1. Julian Alaphilippe (FRA/Etixx-Quick-Step) 24 h 26 min 46 sec

2. Rohan Dennis (AUS/BMC) à 0:16

3. Brent Bookwalter (USA/BMC) à 0:38

4. Andrew Talansky (USA/Cannondale) à 0:47

5. Neilson Powless (USA/Axeon) à 1:08

6. Samuel Sanchez (ESP/BMC) à 1:17

7. Lawson Craddock (USA/Cannondale) m.t.

8. Laurens ten Dam (NED/Giant) à 1:24

9. George Bennett (NZL/Lotto-Jumbo) à 1:45

10. Jurgen Van den Broeck (BEL/Katusha) à 1:48