Le Français Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step) a pris la tête du Tour de Californie mercredi après avoir remporté une 3e étape au parcours accidentée entre Thousand Oaks et le comté de Santa Barbara (167,5 km).

Le puncheur, âgé de 23 ans, a patiemment attendu son heure avant de placer une accélération pour rattraper puis dépasser l'Américain Peter Stetina (Trek) dans les 800 derniers mètres de l'ascension finale.

C'est l'espoir américain Neilson Powless (Axeon) qui lançait les hostilités à 10 km de l'arrivée. Il était finalement rattrapé par Stetina et l'Australien Lachlan Morton (Jelly Belly-Maxxis) à 3 km du but, avant qu'Alaphilippe ne lance son attaque victorieuse.

Déjà vainqueur d'une étape l'an dernier avant de finir dauphin du Tour de Californie derrière Peter Sagan (Tinkoff) pour 3 secondes, Alaphilippe franchissait la ligne 15 secondes devant Stetina.

Le Néo-Zélandais George Bennett (Lotto NL) complétait le podium à 25 secondes.

Les trois coureurs se retrouvent dans le même ordre à la tête du classement général, Alaphilippe devançant ses concurrents de 19 et 31 secondes.

Mercredi les coureurs parcourront 215 km entre Morro Bay et le circuit automobile de Laguna Seca dans le comté de Monterey, en longeant le Pacifique.

Classements à l'issue de la 3e étape du Tour de Californie disputée mardi entre Thousand Oaks et le comté de Santa Barbara (167,5 km).

1. Julian Alaphilippe (FRA/ETI) 4 h 36 min 59 sec

2. Peter Stetina (USA/TRE) à 15.

3. George Bennett (NZL/LNL) 25.

4. Brent Bookwalter (USA) 27.

5. Neilson Powless (USA) 30.

6. Laurens Ten Dam (NED) 33.

7. Lachlan Morton (AUS) 35.

8. Rohan Dennis (AUS) 48.

9. Samuel Sanchez (ESP) m.t.

10. Andrew Talansky (USA) 59.

Classement général à l'issue de la 3e étape:

1. Julian Alaphilippe (FRA/ETI) 12 h 49 min 47 sec

2. Peter Stetina (USA/TRE) à 19.

3. George Bennett (NZL/LNL) 31.

4. Brent Bookwalter (USA) 37.

5. Neilson Powless (USA) 40.

6. Laurens Ten Dam (NED) 43.

7. Lachlan Morton (AUS) 45.

8. Rohan Dennis (AUS) 58.

9. Samuel Sanchez (ESP) m.t.

10. Haimar Zubeldia (ESP) 01:09.