L'Espagnol Alberto Contador (Tinkoff) a fait mouche dès sa première incursion en montagne cette saison, en remportant vendredi la 3e étape de la Ruta del Sol à l'Alto de Hazallanas, assommant le Britannique Chris Froome (Sky) et creusant l'écart en tête du classement général.

Pour son premier succès de 2015, le "Pistolero" a déjà marqué les esprits: bénéficiant du train d'enfer de son équipier Ivan Basso , qui a décramponné les autres favoris, Contador a accéléré dans la dernière ascension et s'est envolé vers la victoire, à 1.689 m d'altitude.

"C'était une étape importante et je ne voulais pas la laisser passer sans tenter de l'emporter", s'est réjoui le Madrilène à l'arrivée. "L'équipe, avec Ivan Basso à sa tête, a été phénoménale et nous nous sommes entendus à la perfection."

Contador a devancé de 19 secondes Froome, deuxième de l'étape et également du classement général à 27 sec du Madrilène. Le Français Romain Bardet (Ag2r), troisième de l'étape, est quatrième du général à 2 min 13 sec, derrière l'Espagnol Benat Intxausti (Movistar), qui pointe à 1 min 59 sec du maillot rouge.

"Evidemment, il est difficile d'être battu et d'arriver deuxième derrière Alberto", a admis Froome, distancé en début d'ascension avant de limiter la casse. "Le programme d'Alberto est en avance sur le mien parce que le Giro (en mai, NDLR) est son premier objectif de l'année. Mais je suis heureux d'être là où j'en suis, c'est une belle place pour commencer la saison."

Solide leader, Contador est désormais en position de force pour remporter sa première Ruta del Sol dimanche, même s'il devra se méfier de la seconde arrivée en altitude programmée samedi à l'Alto de las Allanadas (1.018m d'altitude).