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Les Mondiaux sur piste se sont terminés en fanfare pour la France qui a décroché à deux reprises l'or, dimanche, à Hong Kong, sur le kilomètre avec François Pervis et l'américaine avec Morgan Kneisky et Benjamin Thomas.

"Les trois premiers jours ont été difficiles pour l'équipe de France, on avait du mal à concrétiser notre bonne forme mais on a vécu deux dernières journées fantastiques", a résumé Morgan Kneisky par référence à l'entame laborieuse des "Bleus", hormis la médaille de bronze décrochée par le trio de vitesse par équipes.

Benjamin Thomas, 21 ans, a incarné le souffle entraînant les Français vers le haut des podiums. Le sociétaire de l'Armée de Terre a gagné samedi l'omnium, une épreuve figurant au programme des JO. Il a récidivé, comme il l'espérait, 24 heures plus tard dans l'américaine en étant associé à ce maître à courir qu'est Morgan Kneisky .

Depuis 2013, le Bisontin a gagné à trois reprises le titre mondial dans l'épreuve qui sert de base aux Six-Jours. A chaque fois avec un partenaire différent. Après Vivien Brisse en 2013 et Bryan Coquard en 2015, c'était le tour à Hong-Kong de Benjamin Thomas, qu'il a rejoint à l'intersaison au sein de l'équipe de l'Armée de Terre, non sans avoir failli rester sans emploi suite à son départ de l'équipe britannique Raleigh.

"Revenir en France est un soulagement", convient Kneisky (29 ans) qui espère voir l'américaine réintégrer le programme olympique en 2020. Thomas, son cadet de huit ans, partage cet objectif mais ses performances de Hong Kong lui donnent aussi des ouvertures dans l'omnium (vainqueur) et la poursuite par équipes, un groupe en construction qui a pris une prometteuse cinquième place.

- Pervis en homme de record -

L'omnium nouvelle formule pourrait aussi convenir à Bryan Coquard (au profil-type dans cette épreuve) et à Thomas Boudat lorsqu'ils reviendront sur les Mondiaux piste. C'est dire la perspective encourageante qui s'ouvre à la France en endurance, après de longues années de déshérence.

Dans le sprint, les promesses prennent les traits de Sébastien Vigier et de Mathilde Gros qui ont réalisé les "chronos" attendus. A ceci près que Vigier (3e temps des qualifications à 19 ans) et Gros (4e temps à seulement 17 ans) doivent apprendre en match avant de viser la première marche des podiums de vitesse occupés à Hong-Kong par le Russe Denis Dmitriev et l'Allemande Kristina Vogel .

Pour l'heure, les Français ont scoré dans le kilomètre, qui innovait en adoptant une formule en deux temps (qualifications puis finale pour les 8 meilleurs temps). François Pervis (32 ans) a enlevé son quatrième titre dans cette épreuve longtemps inscrite au programme des JO, Quentin Lafargue a assuré le doublé en terminant dans le même millième que le Tchèque Tomas Babek.

"Le matin, j'ai fait un très bon temps (1 min 00 sec 482). J'ai été très surpris. Mon dernier kilomètre remontait à deux ans et je ne me suis pas entraîné récemment pour le kilomètre", s'est félicité le Mayennais, désormais nanti d'un quatrième titre mondial sur la "borne" (après 2013, 2014 et 2015).

A 32 ans, le Mayennais a égalé les quatre autres spécialistes qui se sont imposés quatre fois dans cette épreuve historique (Thoms, Tournant, Hoy, Nimke). Mais, à la différence des champions du passé, le détenteur du record du monde de la distance peut encore faire mieux. Peut-être dès l'année prochaine, à Apeldoorn, la ville néerlandaise qui accueillera les Mondiaux 2018.